说到岳飞形象，最具代表性的就是杭州西湖岳王庙的岳飞塑像。塑像上，岳飞体型匀称，身躯魁梧，穿黄金甲，披紫蟒袍，腰横玉带，按剑而坐。他双眼炯炯有神，下巴上留着漂亮的胡子，相貌堂堂，威风凛凛，看起来是个英俊潇洒，玉树临风的帅哥。
民间的文艺作品中的岳飞，包括评书、连环画、电视剧，等等，也几乎全部是这种英俊潇洒的形象。前几年，黄晓明出演电视剧《精忠岳飞》，他饰演的岳飞形象，更是暗合了观众对偶像的审美。
但真实历史中的岳飞，真的和我们在文艺作品中看到的一样，是一个英俊潇洒，玉树临风的帅哥么？
答案是否定的。其实历史中真实的岳飞，和我们从文艺作品中看到的岳飞，形象反差还是很大的。
根据宋史专家邓广铭先生的研究，目前关于岳飞形象的最权威的资料，是南宋宫廷画家刘松年的《中兴四将图》（现藏于中国国家博物馆）。所谓“中兴四将”，是指南宋时四大将领，岳飞、张俊、韩世忠和刘光世。
《中兴四将图》中，岳飞位于最右边，带着一名侍从。他身着暖褐色袍子,双手端着腰间玉带，面目表情十分祥和, 但透过祥和似乎又能嗅察到其刚直的人格特性。
图中，岳飞身材很胖，个子也要比另外三位将领矮了一点，还有明显的将军肚。不过，从他厚实的腰背看，岳飞是个大力士（岳飞生有神力，能拉开三百斤的硬弓，和八石的腰开弩，“时人奇之”）。所以，岳飞的身材，可以称得上“肚大腰粗很敦实”，是个大胖子。
有文献把此画中岳飞的面相解读为“面大而方，广额疏眉，两颊甚丰，目圆鼻尖，自口以下，重颐甚长，无髭须。”翻译过来就是，头颅颇大，方脸大耳，眉宇开阔，眉毛稀疏，嘴小，没有胡子。
这个形象，无疑与人们心目中“英俊潇洒、玉树临风”的形象相距甚远。所有，有人评价岳飞这个形象不是天衣飞扬、满壁风动、神韵超逸的天神，而是脚踏实地的“华北农夫”形象。
刘松年是宫廷画家，生活的年代离中兴四将时代接近，所画人物形象应当真实可信。有的专家甚至认为，这幅画与真实相似度至少在九成以上，很可能达到九成半。
除了不够英俊潇洒外，岳飞的眼睛还可能是“大小眼”。明代郎瑛在《七修类稿》中记载：岳飞有个绰号，叫“大小眼将军”。据说，绍兴议和以后，宋高宗的生母韦贤妃回归南宋。途中，韦贤妃问随从：“大小眼将军如何？”随从回答：“岳飞已死。”韦贤妃叹息了很久。从韦贤妃称呼岳飞的绰号看，岳飞的眼睛很可能一只大，一只小。
说到这儿问题就来了，文艺作品中的岳飞和真实历史上的岳飞，为什么形象差别如此之大呢？
主要有三个原因。
第一，秦桧当权时，对岳飞史料的禁毁，造成很多原始资料不可考。
岳飞死于绍兴11年（1142年），死后族人被流放到岭南，下属也受到牵连，或者被罢免，或者被屠戮。此后，秦桧长期把持朝政，不允许主战派有不二之语，朝中和民间，对岳飞之事稍有议论，就会遭到打压。
岳飞被害后，秦桧党羽万俟卨抄了岳飞家，把当时的各种文件都给毁掉了。而且，秦桧当时兼修国史，利用职权之便，大量删改史书，把岳飞的功劳全给删除，岳飞做的好事都改成坏事。所以秦桧死后，就有史官说，史书上没有真话，都是秦桧一党的奸谀谗佞之词，不足以传信与后世。
一些其他的私家著作，被官方史书不实记载影响，出现了很多不实记录。比如一句流传甚广的话，岳飞说：“吾尝统十万兵，今日乃知狱吏之贵也！”这句话，其实就是伪造的。
民间出于对秦桧的惧怕，或者说是一种避祸心理，也主动将一些岳飞的资料销毁或者剔除。比如，当时常州有一户张姓人家，岳飞曾在这家的客厅题字，“岳后陷入罪，其家洗去之，今尚有遗迹隐然”。翻译过来就说，这家人一听岳飞获罪，就赶紧把题字给洗掉了，不过仍然有遗留下来的痕迹。
秦桧篡改史书，压制民间舆论到了什么程度呢？后来宋孝宗为岳飞平反，说他“功劳在中兴四将中应该是第一位”，但找不到任何具体的记载，因为“国史秘内，无所考质”，都给改没了。
第二，岳飞后人编辑记录岳飞资料的《金佗稡编》，有美化色彩。
上面我们说过，岳飞死后，当权的秦桧大肆删改史料，岳飞的真实事迹无所考察，各种歪曲、污蔑、谬误的记载却有很多流传于世。
岳飞被平反后，其孙岳珂为了辩诬，大量收集岳飞的资料，编写了一本叫《金佗稡编》的书籍。因为当时直接记录岳飞的一手资料几乎湮没，无迹可考，所以岳珂只能按照父辈们的人际传播和口碑传播，来搜集资料，所以，很多资料都不是特别确凿。但现在岳飞流传给后世的信息，大都来源于这本书。
根据宋史专家邓广铭的研究，岳珂在《金佗稡编》中还有大量美化岳飞的嫌疑。所以，《金佗粹编》这本书上所说的内容，包括岳飞形象的记载，也不能尽信。
第三个原因，大众“形象审美”的需要。
这一点很容易理解。千百年来，岳飞在大众的心目中就是一个神话的存在，是一个体现中华民族价值的英雄。所以，人们根据审美的心理需要，很容易在心中将岳飞想象成一个十全十美的英雄，也包括他的个人形象。人们更倾向接受一个英俊潇洒、玉树临风的岳飞，也愿意认为历史上的岳飞真的就长成这个模样。
所以，文艺作品都有意识或者无意识迎合受众的审美观，把岳飞塑造成英俊潇洒、玉树临风的形象。而如果找个大胖子演岳飞，可以想象，肯定会迎来一大片批评声，收视率也会惨不忍睹。
不过，文艺作品是文艺作品，历史真相是历史真相，还是不要混淆为好。其实，千百年来端坐在历史神坛上被后世膜拜的英雄，也有普通人的一面：他们都是肉眼凡胎，都有无伤大雅的缺点。
就像岳飞一样，有个将军肚，其实不够帅。
承认这一点，并不会损伤英雄们的光辉形象，毕竟我们认可和崇拜他们，是一种精神认可，人格崇拜，而不是相貌认可，颜值崇拜。
