第一章 湖上宴
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茗会的气氛很是融洽温馨。在座者六人都是淳熙戊申年进士。左首是年龄最长的谢枋(字君直),以前任职御史台,现致仕提举祠观,差监潭州南岳庙。右首是牟子才(字荐叟),刚从蜀地利州东路凤州转任湖州,正至行在述职。左手第二把椅子上是主人杨延龄(字龙溪)驸马,现任职宗正寺玉牒局,杨驸马对面是工部侍郎陈求道(字得之)。左首第三椅子上是宋慈(字惠父),现为临安府通判,提点临安府刑狱。宋慈对面是太常寺少丞蒋重珍(字良贵)。
今天宴会的主人是杨延龄。杨延龄玉树临风、伟岸英朗,琼林宴上被孝宗皇帝一眼相中,娶了孝宗的小妹妹嘉国公主,因此被称为杨驸马。金榜题名,又得一桩好姻缘,真真羡煞了一众同年。婚后杨驸马夫妻琴瑟和谐,甚是恩爱。可惜天道无常,婚后十一年后公主早逝,当今天子又与早禅的孝宗皇帝不睦,杨驸马受此牵连不为执政所重,安置于闲职。好在杨驸马家财殷实,平素又不喜功名,索性借此纵情山水,以啸傲临泉为乐。
暮色将临,归鸥投林,湖风凉爽,大家甚是惬意。午间和乐楼的宴席很是丰盛,大家对席上的蟹生、蟹羹、蟹酿橙、醉蟹赞不绝口,这让杨驸马很是受用。他悄悄走到内舱帘前,低声吩咐里面:“你们唱个《宜春令》来奉茶。”须臾,女乐们细吹细唱起来,清凉委婉,动人心魄。
杨驸马落座后,冲大家拱拱手:“难得今日各位年兄有雅兴,成就此场嘉会。今日薄宴,主要是贺荐叟兄高升。又逢正月将尽,新春在望,良辰难得,请各位年兄务必尽兴。”
大家一起回礼:“龙溪过谦了。”
“牟兄这次转知湖州,来此东南安乐窝,远离北兵凶险,可谓否极福来。今日最应尽兴而归。”蒋重珍端起茶盏,打趣说道。
“不瞒诸位年兄,前几年在蜀地,愚兄真真是死里逃生。”牟子才见众人对这话题很是关切,便娓娓道来。“叵测吴曦那厮,勾结北人,偷献阶、成、和、凤四州,引北兵入凤州,僭王位于兴州,议行削发左衽之令。还欲统军十万沿嘉陵江而下,声约与北兵夹攻襄阳。”他见众人听得仔细,有意放慢了语速。“那时节,全川军民皆惊,程冬老(程松,四川宣抚使)外逃,大事几不可为。幸得安子文(丙)等义士挽狂澜于既倒,勇斩吴曦那厮,驱逐北人,蜀地才得以保全。愚兄才有幸再见各位年兄及这帝都风采。”
亲身经历了叛乱和兵灾的牟子才绘声绘色的讲述,较之塘报公文中干巴巴的文字自然生动得多。川蜀居长江上游,藩蔽荆襄、控御关陇,是南宋半壁江山的天然屏障。宋室南渡后,尤其是富平之败后,川蜀成为金人侵宋的首选地。幸得吴阶(谥号武安)、吴麟(谥号武顺)兄弟忠勇过人,在和尚原、饶凤关、仙人关屡败金兀术大军,绍兴年间川蜀才得以保全,吴氏兄弟因此是保全川蜀的柱石。
这个吴曦是吴麟的孙子,在其父吴挺死后,吴曦任四川宣抚副使、兴州知州,兼任陕西、河东招抚使。大家想不到这个贵为一地诸侯、身肩川蜀安危的吴曦会勾结北人,献地叛乱,自称蜀王。噩耗传到东南,适逢开禧北伐东线符离之败,南宋朝野人心惶惶,大好河山危在旦夕。幸好有安丙、李好古等人,组织七十余名义士,刺杀了在位仅四十一天的吴曦。蜀中军民士气为之大振,趁机击退北人,收复失地,川蜀乃至南宋才得以保全。
“程冬老不能保全川蜀军民,弃城狂奔,真真可恨也!”在座众人中,宋慈虽是进士出身,但是有勇有谋,在江西路和福建路幕府中多次参预军事,平定过三峒贼和闽中叛乱,忠勇过人。他对七年前的蜀中吴曦之乱甚为关切。“听闻程冬老兼程出峡,竟然西向掩泪,惊魂未定:‘吾今获保头颅矣。’真真恨杀人也。”
“这已经成为都下朝野的笑话了。”蒋重珍拍着案几,连连叹息道。“真真可惜武顺家八十年忠义,竟然毁于一旦。”
“也是当今天子英明,感动上苍,天佑大宋,川蜀无恙。”牟子才端起哥窑酒杯,润润嗓子。“今日愚兄才能与诸位在此共赏这钱塘三秋桂子、十万人家。”