泰门是一个富有的雅典贵族，乐善好施，经常在家中设宴招待八方来客，却不知这些人都在图谋他的财富：珠宝商用廉价的宝石换取几倍的现金，诗人们因歌颂他而一举成名，画家也因描绘他而发了财。泰门轻信宴席上朋友的甜言蜜语，对哲学家艾帕曼斯特的提醒不以为然，对仆人的忠告也充耳不闻。奢华的宴会，慷慨的赠予，很快耗尽了他的家产，债台高筑。
而当他向曾得到自己好处的朋友借钱时却遭到无情拒绝。泰门在绝望中离开了雅典，遁迹荒野，以草根野果充饥。有一次在挖树根时他发现了一大堆金子，他回忆起了金钱带来的不幸，决定用金钱来惩罚罪恶的人类：支持被驱逐的将军艾西巴第斯攻打雅典，鼓励盗贼偷窃和凶杀，让贪恋钱财的妓女传播疾病。泰门最后葬身在人迹罕至的海边，墓碑上刻着：“我，泰门，安息于此；我在世时恨一切人。”
本剧的主题是友谊和金钱，隐藏在两者背后的是人性。莎士比亚通过泰门表达了他对金钱社会的绝望和厌弃。在一个唯利是图的社会里，友谊是没有立足之地的，莎翁没有刻意通过这个剧本来揭露资本原始积累时期主宰一切的金钱的罪恶，而是在人文主义理想破灭时愤怒地控诉人被金钱异化的悲剧，金子“可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱变成尊贵，老年变成少年，懦夫变成勇士”。泰门深深感到“我讨厌这个虚伪的世界和这个世界上所有的一切”，以致希望雅典沉陷，愿毁灭吞噬整个人类。这些反映了莎翁人文主义思想破灭时的绝望。我们经常把卡夫卡作为现代小说的鼻祖，其实莎士比亚在这里已经开始了对人的异化的关注。莎翁既看到了人性美和善的一面，又发现了人性自私丑恶的一面。因此有人说，了解物和解释物的天才是爱因斯坦，了解人和描写人的天才则是莎士比亚。
歌德说：“莎士比亚与世界精神结伴，他也像世界精神一样看透了这个世界，什么都不能瞒过他。”莎士比亚正是这样一位巨人，带领我们去认识自己——最复杂而隐秘的世界。
（丁巧瑞）
