初初接触这个名字时来自一部电影，看完电影后这个名字就给我留下了深深的烙印。紧紧随后的是优美流畅的文字，我爱这文字，爱出生这世界却超越这世界的主角，他们的出现促成这个世界的进步。。。。。。故事的发生来自于清新寡淡的维多利亚时代的英国。
1867年三月下旬的一个上午，来自伦敦的查尔斯来到英格兰一个当地最大的港湾叫莱姆湾的莱姆里季斯镇，在码头处他看到另一个人的身影，那个人浑身黑装套身，凝视着大海纹丝不动，充满着神秘的气息。刚到此地的查尔斯出于好奇打听了下，从村民口中得知这是“法国中尉的女人”，是村民眼中有点神经质且名声臭、孤独的女人——萨拉*伍德拉夫，人们以为她在大海中等待那个法国中尉良心发现，来接她走。
查尔斯32岁，业余研究古生物科学，祟尚时代达尔文学说，一名新派学者。来到这城镇是为了和集万千宠爱为一身的商家之女欧内斯蒂娜结婚，也符合那个落寞的贵族绅士与商业之家利益结合，达到名利双收的期望。
只因在人群中多看了大海一眼，查尔斯在野外考察古生物时多次与萨拉偶遇，和村民的冷漠和避而远之不同的是，他带着尊重与理解希望她远离这个地方，去新的地方重新开始。他不明白的是凭萨拉的才华离开这个地方也能让自己生活很好，为什么没选择离开，却接受刻薄的波尔坦尼太太的聘请，做了一名生活秘书，还得接受同样刻薄的费尔利太太的监视，随时同女主人打小报告。他希望自己能帮助她脱离苦海。她沉默了，依然独自承担生活给她的风雨。他们的偶遇成了一种默契，萨拉感受到查尔斯的真诚，终于有天她向查尔斯坦诚村民口中“法国中尉的女人”的由来，“让我坚持活下来的恰恰是我的耻辱，是我知道自己确实和别的女人不同。我永远不会有关孩子、丈夫，以及她们享有的各种纯真的幸福，她们永远不可能理解我的罪恶的原因，有时候我几乎可怜她们，我认为自己享有一种她们无法理解的自由。什么侮辱，什么责难，都触动不了我。因为我已经把自己置身于社会所不容的境地，我蝼蚁不如，几乎不再是人。我是法国中尉的妓女”。她向查尔斯坦诚自己像个妓女般去向那个法国中尉献身，这件事是她做的，这种在时代常人不能理解的却得到查尔斯的理解，查尔斯的学者观察和萨拉的揣测观察，让他们彼此生了情愫，只是依然不会影响查尔斯和欧内斯蒂娜如常地举行结婚仪式。
但是事情总有意外，她的一次野外逗留被费尔利太太发现了，很快女主人知道此事，她遭到解雇了。她的生活回归到饥饿不堪中，村民于是巡着曾经她的足迹到处找，都找不到她的痕迹，好像她从来没有来到这个地方似的。查尔斯在曾经偶遇的地方挖地沟式地找，终于在一个小木屋找到饥饿酣睡的她，在查尔斯和慈爱的特兰特太太的帮助下，她悄无声息地离开了。。。。
有意思的是小说安排了两种结局，第一种结局，查尔斯在合适的时机送走了萨拉，鼓励她在新的地方重新生活。从此以后她们的人生没有任何交集。但他依然忘不了她，查尔斯和欧内斯蒂娜结婚以后，生活并不美满，有七个小孩，在岳父的协助下，他也走上了从商之路。
第二种结局：查尔斯在收到萨拉寄来新地址的信上，直接去找她，在一夜云雨疯狂过后，他才知道曾经法国中尉的女人都只是她自己虚构的，她陷入在自己的虚构里，把自己当成堕落的女人承受时代偏见眼光的折磨，这折磨使她有点抑郁症了，她没法离开只能孤独地生活在小镇，眺望大海是她心中的自由，但一直没有勇气去实现，查尔斯间接帮助她实现时，也看到这就是自己一直追求的自由，她们在彼此眼中找到彼此的救赎，查尔斯的自由是拥有萨拉，而萨拉的自由是远方，才有了查尔斯悔婚，悔婚让查尔斯付出了不小的代价——身败名裂，只是这让清醒后的查尔斯淡然一笑，当他处理完所有的事去找萨拉时，发现她早已经不见了，他开始满世界地寻找，终于在朋友的帮助下，在伦敦找到了她，她衣着入时，潜质充分发挥。她在这世界找到自己的世界，属于自己的自由，她变得魅力非凡，甚至比两年前的她更年轻。
萨拉一个时代格格不入的才华女人，就算与全世界为敌，也要追求属于自己的自由！
