小说中的故事发生在1867年的英国。富家子弟查尔斯在小镇莱姆会见已经与他订婚的欧内斯蒂娜·弗里曼小姐，在海边，他遇见被人们称为“法国中尉的女人”的萨拉·伍德拉夫。据说这个女子“很堕落”，然而她身上那种极富女性魅力的特殊气质使查尔斯倾倒；他热烈追求萨拉，导致他与欧内斯蒂娜·弗里曼的婚约被解除……
伟大作家的笔下，女人总是有着骇人的力量。比如茨威格《一个陌生女人的来信》，比如渡边淳一的《失乐园》以及我两天两夜看完的这本《法国中尉的女人》！
让我惊叹的是男作家能对女人的心理把握如此准确透彻，让我迷惑的是这些伟大作家似乎都觉得女人体内蕴含着某种巨大能量，什么价值观道德观情欲爱欲都束缚不了她们的新生与强大，这些特质令男人着迷并催生着他们的勇敢与改变。当然，对于虚伪造作看似新潮实则庸俗的女人，这些作家瞧不上的自然也不会吝啬他们的上帝之手。
一个道德舆论与道德规范最严苛的时代，通常也是最腐化堕落的时代。女主萨拉，作为一个地位地下的英国人，竟然与一位法国中尉发生奸情并被对方抛弃，这种既对传统女性道德的越界又对民族情感的亵渎，让人们对她的鄙视与制裁格外严厉。而事实是，萨拉还是一位处女，但她不屑于向身边的人辩解。查尔斯第一次见到她，就被她身上的危险性和陌生性吸引。她与身边的女人都不太一样，浑身洋溢着从黑夜向黎明过度的神秘，散发着死亡迈向新生的凛冽！查尔斯在探究萨拉的同时开始探究自己，他被点燃，继而在坎坷的交往中跳出观念和制度的牢笼，最终收获了思想相吸精神契合的爱情。
正如封皮所说，总有一些灵魂，不容于时代，却有穿透时代的力量。这本小说单单概括为爱情主题似乎有点肤浅，女性在其中不仅有孕育的功能还有唤醒和拯救的功能。就如电影《西西里的美丽传说》，莫妮卡贝鲁奇的美丽刺痛了人们却也拯救了人们。但不是所有人都能得到新生，比如凛子和久木最终殉情，让《失乐园》的价值仅限于人们对爱与欲的讨论！
