宋代分茶有两个概念，一是指分配给饮茶者每人一份茶末或茶汤，二是指宋代特有的一种技艺，它是点茶法流行后，擅长点茶者展示的技艺。这种技艺并没有一定之规，它是把点茶这个本该简单的事情艺术化了，实际上分茶就是宋代特有的茶艺表演。
其实分茶与点茶最初是同义词，渐渐地人人都会点茶了，点茶点得绝的人，就单称为分茶了。分茶还有别的称法：汤戏、茶百戏、水丹青。
有时茶艺的精绝超出了茶的色香本身，成为一种单独的技艺，这门技艺早在唐末就有了。宋初人陶谷在《清异录》中记载：“近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者。禽兽鱼虫之属，纤巧如画。但须臾即就散灭，此茶之变也。”唐朝末年僧人福全能在茶汤的表面幻注成诗，当汤注入茶末中，通过巧妙的搅拌，让浮着茶末的茶汤形成画面。福全擅长在茶汤中作诗，他自称“生成茶里水丹青”。他表演时，前面放置四瓯，分别点茶，然后，每瓯出现一句诗，四瓯便是完整的一首诗，令围观者叹为观止。此后福全所在的寺院施主不断，都要先来看看这精彩的“汤戏”。
僧人能全身心贯注在一件俗人做不到的事情上，所以宋代擅长分茶的往往是僧人。他们用宁静专注的心思去搅动茶盏，渐渐发现有一些奇妙的画面生成，于是加以设计，反复练习。
