战国时期，清溪鬼谷隐居着一位得道之人，姓王名诩（xǔ），因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。后世尊他为道家、兵家、纵横家的鼻祖，是中国历史上的传奇人物，精通医理、论道、谋略、兵法，可测算人之命运，国之兴衰。
然而《鬼谷子的局》并不是一本写鬼谷子的书，整本书讲了4个人的经历，这四个人就是后来历史上赫赫有名的：苏秦、张仪、庞涓、孙膑。而这四人均为鬼谷子之徒。
他们四人中，苏秦和张仪同习口舌之学，均巧舌如簧，有舌战群儒之功，庞涓和孙膑同习行军布阵之道，在战场上，有以少胜多、扭转乾坤之能。古之成大事者，大多不会妇人之仁，大多敢于单刀赴会，在家国面前，同样取大舍小，即便面对至亲好友，为了大道，也须取舍。
面对战国纷争，苏秦提出合纵之策即联合齐楚燕及三晋共同对抗暴秦，他凭借三寸不烂之舌辗转于六国之间，最终促成六国结盟，成就其六国共相的地位，然而苏秦一家从未想过他能有朝一日光宗耀祖。苏秦家世代为农，由于爷爷曾因庄稼种的好，受到过先帝的褒奖，于是他的父亲就认定了农民这个职业，他的两个哥哥也任劳任怨地在田里干活，不管当今乱世，甚至那一点收成也许日后都不能养活一大家子人，唯有苏秦每日看着富人车马从道上经过时，他的心里总是平静不了。一个注定成为六国宰相的人终究是不会屈居于田地之间的。可是他又偏偏是个结巴，连话都说不清楚，村里人都嘲笑他，又怎么有人预料他将来能成此丰功伟绩呢？直到他在市井中偶遇一位算命先生，被先生看出有大富大贵之相，自此才改变了他的一生。
再来看看孙膑的遭遇。孙膑和庞涓一同入谷，此前，孙膑曾协助庞涓报杀父之仇，几度三番舍生入死，因此结拜成好兄弟，入谷学习后，由于所习内容相近，就经常在一起高谈阔论，因此感情甚笃。但随着学习的加深，先生又是因材施教，庞涓有时觉得孙膑所学知识并未完全与自己分享，甚至觉得先生唯独将《孙子兵法》传于孙膑，自己却并无大成，心中暗生嫉妒，间隙渐生。后来庞涓下山之后，首战田忌就立首功，得到魏惠王的重用，但他深知自己不如孙膑，变想法设法的让孙膑也来魏国。孙膑到来之后，自然同样得到了魏惠王的重用，公主同样对其青睐有加，于是庞涓起了歹心，开始设计陷害孙膑勾结外国，最终还装作好人地为他求情导致孙膑“仅仅”被判处膑刑。
孙膑天性宽厚良善，从未料想到是自己的同门师弟兼结拜兄弟害的他，怨他、恨他，终究同门一场，多年惺惺相惜，还是释然了。一代名将自然是不会出师未捷身先死的。得知庞涓害他之后，孙膑便开始装疯卖傻，曾当着庞涓的面抓起地上的狗屎便吃了起来，在大街上和乞丐一起讨饭，衣裳破烂、居无定所。
直到被苏秦所救，孙膑才开始得以施展自己的行军打仗之才。其战必胜。然而在一场与庞涓的较量中，一路上他却始终沉默寡言，除军令以外，不多说一句话，军情紧急，各将军心急如焚，对他的指令越发猜不透，却也只能硬着头皮执行。大将军田忌早就想和庞涓决一死战，以报当初兵败羞辱之仇，孙膑却始终怏怏，叫人无奈。然而只有孙膑自己知道，自己现在走的每一步看似让庞涓占尽了优势，其实是一个巨大的圈套，可以让敌军功亏一篑、置庞涓于死地的圈套。是的，他不忍心，可是也必须这么做，因为庞涓好战，这场战争就是他挑起的，合纵本是制衡各方势力、让人民安居乐业的良策，他却一心只想为魏国谋，导致民不聊生。孙膑必须终结这场战争。
结果庞涓果然中计，自杀而亡。而此时，苏秦和孙膑就在不远处，同坐一桌，桌上放有三个酒杯，两人各执一杯，还有一杯敬庞涓，多年好友同门，死在自己手里，声泪俱下。
都说生在乱世，生不逢时，所以苏秦的两个兄弟守着农田、蹉跎一生，苏秦却以口吃之身拜师学艺、勤加苦练，成就一生。孙膑遭受极刑毫无求死之心，有统领千军横扫天下之才，却怀“不战而屈人之兵”、拯救天下苍生之志。即便心有不忍，在大道面前，果断抛弃妇人之仁，引得庞涓入套。都说战国时期人民饱受战乱之苦，弱者感慨生不逢时，尚能建功立业就已经家破人亡，但真的强者，始终心怀大道，志在乱世，为此，不顾一切，牺牲一切，当真令人敬佩又唏嘘。
