684年，徐敬业给当朝宰相裴炎写了一封信，准备联合他一起谋反，不想秘信被武则天截获。武则天打开信，里面只有两个字：“青鹅”。她勃然大怒，下令处死了裴炎。区区两个字何以要了当朝宰相的命？
裴炎(?一684)，字隆大。唐绛州闻喜人。史载裴炎宽厚仁慈，沉默寡言，有奇节。裴炎在弘文馆苦学十年，精研《 左传》，后参加 科举，考中明经科，被授为濮州 司仓参军，历任御史、起居 舍人，累迁至黄门 侍郎。680年，裴炎升任 同中书门下三品，成为宰相，后进拜侍中。
裴炎在任的时代，武则天已大权在握，而裴炎是支持李唐的，他在李治在位的时候就表现出了对李唐的忠心。李治病重的时候发觉武则天的野心，所以在李治去世之前，要为李唐的天下留下更多的支持者，裴炎就是其中的代表人物。
684年，徐敬业以匡复唐室、拥立庐陵王为号召，起兵讨伐武周政权。武则天召裴炎一起讨论对策，裴炎却旧话重提，要武则天交出政柄，归权于唐，武则天当然不肯拱手相送。如此一来，更加认定裴炎是她通向皇权道路上的一大障碍，因此执意要致他于死地。
但是裴炎为人正直，为官清廉，一生俭朴，勤俭治家，很难找到扳倒他的借口。
徐敬业造反之初到处联络忠于李唐的旧臣，武则天几乎天天能截到密信。突然一天武则天派人将裴炎捉拿归案，说是裴炎密谋造反。
裴炎连喊冤枉，他搞不明白自己怎么就成了“密谋造反”？
侍郎胡元范为裴炎辩解，说炎乃社稷忠臣，有功于国，悉心事上，天下所知，臣明知其不反。右卫大将军程务挺也上奏为裴炎喊屈。除此之外，还有许多文武大臣皆出面为炎说情。
武则天于是拿出一封信，说是截获的徐敬业发给裴炎的密信。打开信，信中只有两个字：“青鹅”。众臣都不明白其中的意思，凭这么两个字就定个谋反之罪？
武则天说：青，拆开为十二月，鵞，拆开为我自与。信的意思是让裴炎在十二月在城中作为内应。如此还不是谋反？于是，不由分说，命人将裴炎推出去杀害了。
真的有“青鵞”案吗？至少正史上没有记载。但是裴炎是当时用户李唐天下的代表人物，在很大程度上抑制了武则天的发展。武则天掌权之后并没有立刻登基称帝，就是因为有裴炎为代表的用户李唐王朝这些人的存在。
徐敬业起兵讨伐武则天，武则天向裴炎询问计策，裴炎的回答坚定了武则天除掉他的决心。
欲加之罪何患无辞，没有“青鵞”案，老百姓也会编出一个“赤鵞”案或者“青鸭”案之类的。
