村里有名光棍汉，人称张三，其人好堵成性，且嗜酒如命，整日流连于赌场、酒馆之间，人恒烦之。
这一日，又微醺，踉跄着归家。途径一山岗，见三人露天席地而坐，手持赌牌，玩兴正浓。
张三陷于吆喝声中，遂走上前，嬉皮笑脸与三人打招呼。一白脸瘦高者不耐抖手，口呼：“去，去，去。”另一红脸浓眉大眼者笑言：“我等正三缺一，汝愿玩乎？”余尖嘴猴腮者斜眼扫一眼张三，道：“有钱乎？吾等概不赊账。”
张三眯眼从，口出狂言曰：“吾从不输牌，要钱何为？如不信吾，愿一试。”三人对视一眼，齐齐伸手，请张三入座。红脸者，用手扣桌曰：“若胜，吾等一文不差；若输，替吾等在此当值三个月。”
张三虽疑当值何意，苦于赌瘾发作，无暇顾及，遂连连点头许诺。
四人开局，张三首局胜，遂抚掌大笑，愈加志得意满。四人你来我往，几局下来，张三渐呈输势。急，越发大赌。待玩至东方发白，鸡鸣在即，张三已一文不剩。
三人站起道：“今日至此，汝已输，明日来此替吾等当值，若守诺，三月满，自放汝离去；若食言，吾等必捉之，汝则日日守此。切记切记！”
言毕，三人不顾张三纠缠，扬长而去。张三朝三人背影吐口浓痰，转瞬嬉笑着摸出兜内几张钞票，以指弹曰：“亏得吾聪明，偷偷藏下几张。”而后，背手哼小曲奔家而去。
张三归家，倒头大睡，时近午时方醒。惊觉腹中饥饿，遂兜中摸出钱，预往酒肆饮酒吃饭。
然钱未抓出，反抓得一手纸灰。张三奇，将兜翻转，仍无一文钱，只余一兜纸灰。其大骇，方觉昨日三人乃鬼魂作祟。细思三人临别之言，惊恐不已。遂不敢出，蒙被发抖。
转瞬天黑，张三家门噼啪作响，三人携风而入，揭起其被。白脸瘦高汉怒目而视，骂曰：“汝不守承诺，吾等必取汝命，以替吾等常守山岗。”红脸者不忍，言：“若汝立去，只需三月于斯。”尖嘴猴腮者厉声呵斥：“吾等一年方寻得替身，岂有放过之理？无须多说，擒之。”
张三作揖磕头不已，大喊饶命，尖嘴猴腮者突见其床上纸片，遂大怒，口喊：“净敢匿吾等钱财，如此好堵却无赌徳之人，更不能饶。扬手飞出锁链，无视其哀嚎，捆绑而去。
次日，有闻张三家半夜哀嚎之人前往视之，见其以手扼己喉，双目圆睁，舌出半寸，气绝多时。
