他6岁那年，父亲去世了，留下母亲带着3个孩子艰难度日。山德士12岁时，辍学出去打工，来到格林伍德的一家农场，成了一名普通的工人，开始了自己的工作生涯。此后他换过许多工作，做过粉刷工、消防员，卖过保险，还当过兵……
山德士40岁时，来到了肯塔基州，开了一家加油站，马路上过往的人很多，看着来自各地的人们，山德士想，为什么不顺便做点方便食品，卖给这些旅行者呢？于是，他在给人加油的同时，又推出了外卖食品，山德士经营的是自己独创的炸鸡。
很快，山德士的炸鸡就得到了人们的认可，在当地小有名气了。甚至连州长拉丰也对他的手艺赞赏有加。可天有不测风云，就在山德士的生意越来越好的时候，战争爆发了，山德士的生意受到了影响，只得关掉加油站。然而，厄运还没有结束。由于战争的需要，州里决定新建公路，根据计划，山德士的餐厅将要被拆掉，因为新路要从他的餐厅穿过。
通知下达后，山德士非常伤心，他的雄心和热情一下子没有了。多年来积攒的人脉，自己的商业信誉，因为餐厅的拆除，一时间全都随风而去了。最后，山德士不得不变卖资产以偿还债务，他又变成穷人了。
此时的山德士已经56岁了，关了生意，没了收入，只能靠每月105美元的救济金生活。不过，面对困难，山德士没有倒下，他决定，用自己的勇气，再一次挑战困难，做一个越挫越勇的强人。但现实并没有给他太多的机会，虽然他一直很努力，不过奋斗了几年，一直没有起色。
三年后，也就是山德士59岁的时候，他决定重新从事食品行业，开始自己的再一次创业。他带着一只压力锅，一个作料桶，开着他的老福特上路了，开始推销自己的炸鸡配方。很快，两年过去了，在这两年当中，山德士被人拒绝了1009次。不过，他依然没有放弃。终于，当走进第1010家饭店时，山德士得到了一个自己期盼已久的回答。从此，他的生意算是正式开张了。
1952年，盐湖城第一家被授权经营的肯德基餐厅开业了，这是世上餐饮加盟特许经营的开始。之后不久，美国就掀起了餐饮连锁加盟的狂潮，而在一波波的狂潮中，山德士的肯德基一直是站在最前端的。山德士用自己的勇敢赢来了永久的成功。
