九月二十一日，刘秀行幸老家南阳；之后抵达汝南郡南顿县（刘秀的父亲刘钦曾任南顿县令，病故于任上；刘秀时年九岁）。刘秀在县衙大堂上大排筵宴，遍赏吏民，下令免除南顿一年的田赋。父老上前叩头，说：“皇上的爹在这儿呆了不少日子，皇上小时候就在这县衙里玩儿。皇上一来就厚赏乡亲，加恩父老；我等叩谢皇恩。皇上来一趟不容易，这次干脆就把十年的租赋一起免了吧！”刘秀说：“身为天子，常恐不能尽职尽责、有负天地；日子得一天一天过，怎么敢期许十年之后的事情呢！”父老们不高兴了，有人小声说：“陛下小气就小气吧，犯不上跟我们这样的人讲大道理！”刘秀听了大笑，就又多免了一年。

西南夷栋蚕部落造反，杀死地方官；刘秀命令武威将军刘尚前往征讨。大军经过越巂郡。邛谷王任贵担心刘尚平定了南部边境以后，必然要在那里推行朝廷的法令制度；如果那样自己就不能为所欲为了。于是任贵扩编军队、多设营垒，还暗中酿制了许多毒酒，准备借劳军的名义毒死刘尚及其手下，再乘机消灭汉军。刘尚探知了任贵的阴谋，于是派出一支部队先攻克邛都（四川西昌），就势消灭了任贵的势力。任贵被诛杀。

建武二十年（公元44年）

夏，四月三日，大司徒戴涉被指控陷害前太仓令奚涉，被捕入狱，判处死刑。刘秀认为三公的职责互相牵扯，下策书免去大司空窦融的职务。

广平忠侯吴汉病重，刘秀亲自探视；刘秀问吴汉有什么要嘱托的事，吴汉回答：“我愚昧无知，只是希望陛下慎重行事、不要心慈手软而已。”五月四日，吴汉去世；刘秀诏令葬礼规格比照前汉大将军霍光。

吴汉性格刚强。跟从刘秀南征北战；无论何时，只要刘秀不安稳，吴汉总是小心翼翼的陪侍在身边。战事不利，有人惶恐失态；关键时刻吴汉总能神情自若，厉兵秣马准备战斗，起到稳定军心的作用。有时刘秀派人去看看吴汉正在干什么，其人回来报告说大司马正在准备进攻。刘秀不禁感叹：“还是吴汉差强人意，能够独当一面！”每当奉命出征，吴汉早上接到命令，晚上就率领大军踏上征途了；置办行装从不超过一日。立于朝堂之上，吴汉处处谨慎，言谈举止规规矩矩。有一次吴汉出征在外，妻子儿女在后方买田置业；吴汉回来之后斥责说：“部队在外征战，将士粮草不济；你们却在后方花钱买田置地！”他把买来的田地全都分给了兄弟和舅舅家。就是因为时刻不忘奉公抑己，吴汉得以保全功名利禄。

［点评］

吴汉，汉光武帝刘秀云台二十八将列第二位。吴汉是一个很有个性的大将，他作战勇猛无畏，残忍好杀，在战场上多次违抗光武帝刘秀的军令，光武都拿他没办法。 当然刘秀是非常欣赏他的，夸奖他是“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”，意思是说吴汉很能振奋人心，威严沉稳可以匹敌一国！更难得的是，这样一个打打杀杀的武将， 天下统一后，在朝中他的举止和态度也是处处谨慎，与当初战场一往无前的风格截然不同。

匈奴入侵上党郡、天水郡，甚至进犯到三辅之一的右扶风。

刘秀患有风头眩，病情十分严重；于是任命阴兴兼任侍中，在云台的广室向他托付后事。后来病情有所好转，刘秀召见阴兴，准备让他接替吴汉担任大司马；阴兴叩头流泪，坚辞不受，说：“我不敢爱惜我这条命，只是担心这样做会有损皇上的圣德；所以不敢滥竽充数！”阴兴发自内心的话连刘秀身边的人都深受感动。刘秀就不再勉强了。

［点评］

阴兴推辞大司马，这一幕在西汉末年，王莽的身上反复出现过。但是，这其中是有本质区别的，王莽的故意推辞是为篡位作准备，一个欲擒故纵、以退为进的花招，而阴兴则是发自至诚，事实上阴氏兄弟在此之前和之后，都没有登上三公之位。从阴识和阴兴来看，老阴家外戚真是没得说啊，全是道德模范。

刘彊的太子太傅张湛，自从皇后郭圣通被废后，就称病不上朝；刘秀强令他上朝，准备任命他为司徒。张湛出于对刘秀更换太子的不满，一口咬定病情严重，不能再任职；刘秀只好把他免职。

［点评］

这里对张湛叙述比较简单，据《后汉书》记载：大司徒戴涉被杀，光武帝强令起用张湛来取代戴涉。张湛来到朝堂，小便失禁，就自己陈述病情严重，不能再担任朝廷政务，光武帝也就只好作罢。后来又过了几年，张湛死于家中。

张湛真的病到要在朝堂上尿裤子的程度了吗？他应该是装的。何以见得？两个原因：一是刘秀废了原太子刘彊，张湛是太子太傅，当然心里有气；二是给刘秀当大司徒，实在有够危险。前面，连着三任大司徒都是非正常死亡，于是，他宁可当众尿裤子，也不接那烫手的山芋。

六月十四日，刘秀任命广汉太守河内人蔡茂为大司徒、太仆朱浮为大司空。十六日，任命左中郎将刘隆为骠骑将军，代理大司马职务。

六月十九日，改封中山王刘辅为沛王。任命郭圣通的弟弟郭况为大鸿胪。刘秀多次临幸郭况的宅邸，赏赐大量的金银、绢帛；郭况的富有没人能比。洛阳城里都把郭况家称作“金穴”。