“毛大人，莫非你想脱离宁府管辖，自立一藩？”
话音未落，毛仁龙已然跪下，一头磕在地上。
“公爷！何以如此猜疑末将！仁龙尽忠职守，自老公爷以来已历十载，何曾有过不臣之心！”
“你又如何解释近来的所作所为？”羿天纲接着问，
“公爷，这推脱军令一说，实在是曲解了末将！”
毛仁龙把头埋在地上，声音却激亢起来，“今年夏秋干旱，冬季又赶上个多年不遇的大寒天气，多地遭遇雪灾，四野无收，显州镇的财税收入、粮资库存大不如前，这些账目细数刚才末将也都报告了，再加上暴风大雪，商道断绝，光景比往年艰难了许多。可百姓要吃粮御寒，地方军备还要维持，要应付这些，都要从牙缝里抠些钱粮出来，所以给大宁公府运送应纳的物资、寄送往来的公文书信，都比平素里少了一些、慢了一些，实在是不得已的事。”
毛仁龙抬头望了一眼，见羿天纲不动声色地在听，又继续说道：
“至于这私杀上官一项，确实是末将失察。国公府派来稽核钱粮的官员，被人诬告勒索钱财、私卖军粮，利用职务中饱私囊，末将本就被这缺粮少钱的状况搞得焦头烂额，所以才一怒之下误杀了那几个吏员。此事，已经在给公爷的书信中写明原委，末将自请失察之罪，如今拖欠的军粮物资已经凑齐，就放在显州官库之中，清点之后就可送去大宁，以备北面战事之用。”
坐在一旁的张孝敛这时出声追问：“果如你所说，那诬告之人是谁？现在何处？”
“是个县府官吏，前些天被末将抓来审问，没想到这人不耐拷打，在牢房里自缢身亡了。”
羿天纲听着，心中暗笑毛仁龙准备的倒也周全得当，回答得滴水不漏，也就话锋一转，说道：“私杀官吏一事，我在信中也与你说了，只要今后信守约定，这事就不再追究了。”
毛仁龙一听，忙磕头致谢。看似这暗伏杀机的问话，就这样被他搪塞了过去。
羿天纲不再和毛仁龙纠缠，又向其他几名官员询问了一些军政事务，一个上午的时间便就此过去了。
下午时分，羿天纲又让毛仁龙等随他一起，在显州城内各处巡视一番。
显州是大城，又经历了多年的刻意经营，城里市井相望、楼阁参差。作为重要军镇，显州的城墙修筑得高大牢固，只是东面一侧破旧了些。城内的驻军分驻在几处营房，操演布防，倒也看不出什么异常。也许是因为近些年来辽东地区没有什么大的战事，比起以大宁城为中心，布防在辽西察绥地区的宁国公府直辖诸军，城内外的近万驻军，武备看似要松懈一些。
回到指挥使衙门，毛仁龙的手下已经开始张罗晚宴。
羿天纲原说不在城内用晚餐，但架不住毛仁龙反复邀请，另外张茂等几个老关宁军将领也颇想借着晚席来找公府众人叙旧，羿天纲也就顺水推舟地答应了。为了助兴，张孝敛还让人从带来的犒赏物资中取来几坛好酒，在宴席上饮用。
对羿天纲来说，一场夜宴对于诛杀毛仁龙的计划并无什么裨益，这酒宴吃也好，不吃也好，人都是要杀的。但是，要除掉的是毛仁龙和他的党羽，而在显州地方文武中并非都是毛仁龙的亲信，这场宴席之间，倒也是个观察当地官员的机会，以便于解决毛仁龙后的善后安排。
冬季的北陆天色黑得早。显州帅府的大厅里已经点亮了几排手腕粗的火烛，照得四壁红亮。原来的那些摆设都被撤去，换成了几长条拼在一起的桌子，一众文武皆坐在长桌两边。靠大厅中间，原本的帅位上，横着摆了单独的一条三尺长桌，羿天纲一人坐在桌后，两侧则另有桌子，毛仁龙陪在左边，右边桌子上是张孝敛。羿天纲带进城中的近卫军，除了一队人在大厅内外警卫，其他人则安排在两厢的营房中休息用食。
宴席开始，气氛逐渐融洽，大厅中也热闹起来。北陆冬季寒冷，少见菜蔬，宴席的主菜是用硕大的方形木盘盛着的猪羊肉块，用清水炖了，撒着薄薄的一层食盐。又配有用冬笋、山菇熬制出的大骨浓汤，佐以北陆人家家都会腌制的酸菜。对于军户人来说，这样的搭配虽然简单朴质，却十分符合他们的秉性，只是毛仁龙家底富足，又在席面上添置了几道冬季少见的蔬菜，合着肉炒了，更为这场酒宴添色不少。
热腾腾的酒菜香气弥散开来，宴厅中觥筹交错，笑声不断。陪了羿天纲一整日，此时的毛仁龙似乎少了许多紧张，酒过三巡，人也活络起来，频频起身敬酒。羿天纲素喜清静，不爱虚礼，便由张孝敛代表宁国公府一行，向显州文武官员回敬答谢。席间气氛渐热，看着一派融洽。
酒酣耳热之际，羿天纲问向满面红光的毛仁龙：
“听闻毛大人祖籍在江南浙江一带，可还有家眷亲友在那边？”
“还有些远亲，但少有联系。”毛仁龙答道。
羿天纲又问：“江南富庶，远胜辽东贫寒，毛将军可想过将来回老家享福？”
毛仁龙回答：“毛氏在辽东繁衍生息、已经数代，桑梓之情、守土之责，仁龙岂敢忘记？若我离去，怕别人照顾不好这一方乡亲父老，辜负先人托付。”
羿天纲抿了口酒，再问：“来此之前，我已在书信中答应，给你核准商队通行的印信和职权，毛大人可还满意？”
毛仁龙拱手行礼，答道：“多谢公爷如此体恤，辽东商队得以畅通无阻，就可以繁荣商贾、造福桑梓。将来公爷北伐西进，我辽东百姓自会感念恩德，为大军筹措粮秣军资，以报公爷泽被苍生之仁。”
羿天纲笑了，“很好”他淡淡地说。
他忽又想起什么，补了一句，“听闻毛大人家有虎子，还兼收了几位义子，皆为人中俊杰。明日崇兴寺设坛祭天，阅武整军，可携你家诸子一同前来，以彰将门之风。”
说到这里，羿天纲举起酒杯，请毛仁龙共饮。
毛仁龙举杯喝了，却没看到对面的张孝敛，虽在低头夹菜，眼中却闪过了一线寒光。
饮了这杯，羿天纲站起身来，对席上众人朗声说道：“诸位将军，战事将起，本爵不敢懈怠，要先回营中去了。明日一早，在崇兴寺再相聚，共襄盛事。”
羿天纲又一拱手，说道：“诸位为国效力，本爵不敢相忘，必不辜负大家！”
众人起身回礼，簇拥着羿天纲出了大厅。外边已经燃起了一片火把，羿天纲披好大氅，翻身上马，由铁敖率近卫军护卫着向城外而去，留下一干显州文武排在帅府门外，躬身送行。直到那片火把的光亮和轰然的马蹄声去远了，众人才直起身子。
原本满脸醉意的毛仁龙，此刻却回归了清醒。他直起腰身，把双手背在身后，望着远去的火光，脸上露出了一丝冷笑。
毛仁龙知道，自己要赢了！
