“色即是空，空即是色”，生活中常听有人说起这个成语，特别是在一些影视作品中，小和尚遇上了俗世美女的诱惑，口中常念念有词的句子，似乎就是这句成语翻来覆去的车轱辘话。
可若是深究问起这个成语的意思，似乎又没几个人能讲解清楚。那么，它究竟是什么意思呢？
经考证，这句话出自《般若波罗蜜多心经》：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，.......色即是空，空即是色，.......
不难看出“色即是空，空即是色”实乃大乘佛教的重要义理。这是佛教的重要思想，简单的说，色是指一切能见到或不能见到的事物和现象，也就乱花渐欲迷人眼的大千世界；而这些事物和现象是由因缘聚合产生，空是事物的本质，有从空中生。
因而，色、空从本源上说，是一体的。色是空性“因缘和合”而产生或幻化而出；一切色都是通过一定的“因缘和合”而从空性中产生或幻化出来；也就是说，色是空性在一定因缘条件下的表征或表象或表相。色来自空；一切色都有空性。而空性则是色的本源或本质。一切色都可以回归其本性，也就是回归到空性。当色（或有情众生）回归到空性或本源，也就是成佛了。
世俗中人特别文人们喜欢以此开玩笑，认为色就是指色情或者不可描述之事，空就是虚无或乌有。从而推理出色情与空划等号的推论。
当然，这是对佛经严重的扭曲。但我们也可以用佛法的观点从这个角度说开去。从中观学的观点来看，“色即是空，空即是色”强调的是事物空的一面，目的是为了破除我执和法执，所以，在我们看到不可描述之事时，的确可以说，“空即是色，色即是空”，因为色情事物也是属于万法，也是空嘛。
但这并不是说，既然色情事物的本质是空，那我们就可以纵欲而为。似乎纵欲的本质也是空，也能满足佛法的要求，但这就错了。佛教说“色即是空”，是要告诉你，这些欲望，满足欲望带来的快乐，都是虚妄不实的，是不值得追求的，是要求你去消灭这些欲望的，而不是让你觉得纵欲也无所谓。
