分类： 闲话
《三国演义》的现存版本，按内容可分为三大系统：一是《三国志通俗演义》系统，嘉靖本、周曰校本、夏振宇本属之；二是《三国志传》系统，余氏双峰堂本、朱鼎臣本、乔山堂本、联辉堂本、雄飞馆《英雄谱》本属之；三是《三国志演义》系统，毛宗岗本属之。《四大奇书第一种》即属第三种毛定本。
王汝梅在《王汝梅解读〈金瓶梅〉》中说：“（李卓吾）这一思想导引下，由其婿沈因伯主持刊印了《四大奇书第一种》，开创了四部名著合目刊刻的新阶段，给中国长篇小说史树立了一块伟大的里程碑。黄摩西（署名蛮）《小说小话》云：‘曾见芥子园四大奇书原刊本’。北京大学藏有《四大奇书第一种》，芥子园刊本，现存第十七至一百二十回。《水浒传》有芥子园刊本，百回。《金瓶梅》、《西游记》也应有芥子园刊本，今未见。因李渔在为毛评《三国演义》写序的第二年初逝世，其他三种刊印应在他逝世之后，李渔未能参予其。”
谭帆在《“奇书”与“才子书”——对明末清初小说史上一种文化现象的解读》也说：“……据称‘四大奇书’刊行，可知‘四大奇书’之丛书或曾刊行。黄摩西《小说小话》卷四：‘曾见芥子园四大奇书原刻本，纸墨精良，尚其余事，卷首每回作一图,人物如生，细入毫发，远出近时点石斋石印画报上，而服饰器具，尚见汉家制度，可作博古图观，可作彼都人士视读。’(《小说林》第二期)”
黄摩西，原名振元，字慕庵；中岁易名黄人，字摩西，别署蛮、野黄、诗虎。江苏昭文县人，生于清同治五年。寄身吴中十八载，于东吴大学出任国文教习达十三年之久，并撰著《中国文学史》、《普通百科新大辞典》等巨著。他是见过芥子园四大奇书原刻本的，评价颇高，但也只是曾经见过而已。查《中国古籍善本目录》，著录关于《三国》的善本十一种，称《四大奇书第一种》的仅一种，现藏国家图书馆：“《四大奇书第一种》六十卷一百二十回，明罗本撰、清毛宗岗、杭永年评定，《读三国志法》一卷，清康熙刻本”。据资料称，此本为醉耕堂本，题“声山别集（横刻）／古本三国志／四大奇书／第一种”，卷一首题“四大奇书第一种卷之一／茂苑毛宗岗序始氏评／吴门杭永年资能氏定”。醉耕堂本为大字刊本，或与芥子园本同出一源，但并非芥子园本，现存的芥子园本，仅见北京大学藏一残本，存第十七至一百二十回。
显然，芥子园本《四大奇书第一种》存世极稀。
《三国演义》学会常务副会长兼秘书长沈伯俊校理的《三国演义》虽以芥子园《四大奇书第一种》为底本，以大魁常刊本《绣像金批第一才子书》、上海鸿文书局石印本《增像全图三国志演义》为校本，进行点校。但他在《三国演义人物画传》序中说：“到了清代康熙初年，毛纶、毛宗岗父子评改本《三国演义》（原名《四大奇书第一种》）问世，卷首仍有三国人物绣像数十幅。”连绣像多少幅也没能搞清楚，只能笼统地说“人物绣像数十幅”，我想，他所用的芥子园刊本底本，北大图书馆的残本，而北大藏本，缺前面十六回外，还缺《读三国志法》一卷，“人物绣像”就在这一卷内，自然无法确知有多少幅了。
郑振铎先生在《木刻史略·清代早期的木刻画》中提到：“三国人物图”（一六七九年刻）都是以人物图像为主题的木刻画，其中，“‘三国人物图’刻得最有精神。这是一个袖珍本，题作‘四大奇书第一种’，当时毛氏评本的原刻本。每一个人物，连衣褶都仔细考究，刻得灵动异常，不肯苟简一笔。”
这一种说法，与黄摩西所说“曾见芥子园四大奇书原刻本，纸墨精良，尚其余事，卷首每回作一图,人物如生，细入毫发，远出近时点石斋石印画报上，而服饰器具，尚见汉家制度，可作博古图观，可作彼都人士视读。”有异曲同工之妙。我想，郑振铎先生所见，怕就是芥子园本，因为除此之外，还有醉耕堂本，余不足论，而醉耕堂本为大字刊本，并非袖珍本。
今所发现者，就是袖珍本，六十卷一百二十回、三国志读法一卷，二十册，版心题“第一才子书”，底部每叶均有“芥子园”字样，总目端题“四大奇书第一种总目”、“圣叹外书”、“声山别集”、“茂苑毛宗岗序始氏/吴门杭永年资能氏评定”。各卷端题“四大奇书第一种卷之几”、“茂苑毛宗岗序始氏评”。白口，左右双边，半叶十行，行二十三字，书名叶已失，首“顺治岁次甲申嘉平月朔日金人瑞圣叹氏题”序，次三国志读法，次凡例，次总目，次绣像。绣像四十幅，“人物如生，细入毫发”、“连衣褶都仔细考究，刻得灵动异常，不肯苟简一笔”。
查书中避讳，“玄”字有缺末笔和未缺笔二种，显见此本当刻于清初顺治末或康熙初年，缺末笔者为后所剜，只是铲之未尽，同一叶中也多次出现这样的情形。
此部《四大奇书第一种》刊刻虽精，但还不敢肯定就是芥子园本，尽管版心中注明了是“芥子园”。因为厚艳芬在《三国演义版本演变述略》中说：“李笠翁批阅《三国志》二十四卷百二十回，清初芥子园刊本，图百二十叶，半叶十行，行二十二字。日本京都大学文学部图书馆藏。”与此本完本不同。
这会是传说中的芥子园本《四大奇书第一种》吗？难道，这就是传说中的芥子园《四大奇书第一种》？
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