“顺平号”缓缓离岸，船身随着水流微微晃动。李顺平站在船尾，看着白帝城的轮廓在雾气中逐渐模糊。李白的诗句在他脑海中闪过，“朝辞白帝彩云间”，可如今眼前并非彩云，却是灰蒙蒙的江雾和几丝冷冷的寒意。
“顺平号”中舱是客堂舱，摆放着长凳、木桌，是船客喝茶聊天的好场所，也有一些普通散客在此，后舱是官舱，通常是官员、权贵、富商才有钱享受，船头宽大的甲板，两边装有阳棚，这是底层散客的散坐区。甲板上耕农佃客、有挑夫雇工，有匠人伶人，有媒婆郎中、有道士和尚，也有像龚美、刘娥夫妻这样的流民。
龚美、刘娥都是蜀地成都府人，龚美是走家串户帮人打造银器的银匠，刘娥是街头巷尾人前卖唱的歌女。
龚美二十二三岁年龄，挺拔强健，头上扎着四脚巾，黑色的绢布裹住头发，身穿一件交领右衽的褐色麻布短上衣，脚上是一双麻鞋。刘娥年约十四五岁，头上裹着青布帕，身穿鹅黄抹胸，抹胸外罩一件宽松的直领对襟褙子，显得异常清新姝丽。
两人并排坐在右船舷靠近中舱的阳棚下面。龚美紧紧护着怀里的包裹，里面装着他们夫妻一路奔波的积蓄和必备衣物，腰间挂着装有几件煅银工具的小皮袋。刘娥手里紧紧攥着一面小小的鼗鼓，两人专注的眼神，死死盯着前方那两座如刀削般对峙的绝壁，那是大江三峡的第一峡—瞿塘峡的入口—夔门。小夫妻丝毫没有注意，后舱的官舱靠中舱，有一扇小窗户，从窗户内，射出几束淫邪的目光。
“冷么？”龚美低声问，声音被江风吹得有些发抖。
刘娥摇了摇头，嘴角竟微微上扬：“哥，听说过了这夔门，便是天宽水阔，是真的么？”
“天宽水阔？小娘子是第一次坐船过三峡罢？过了夔门，便进了三百多里的三峡，危险着哩！”龚美没来得及回答，旁边一位四十来岁的中年货郎，坐在自家货箱上，主动搭话说。
“阿叔说得甚是！我也听说，三峡江段很凶险！”龚美侧头对中年货郎感激地笑笑说。
“我们从成都府逃出来有四个月了，下一站去哪儿哩？”刘娥没想到自家两口儿说话，有人插嘴，便放低声音问。
“谁人知道哩？先到江陵再说，江陵是大镇。我们走一步算一步罢！”龚美语气里透着无奈。
“都是我连累了哥哥！”刘娥沮丧起来。
“妹妹说甚么话！我们是一家人，说甚么连累不连累的？”龚美低头安慰着刘娥。
“如果不是因为我，哥哥也不至于四处流浪，奔波吃苦了！”刘娥说完，眼圈泛红，闭着美目，脑海里回到了四个月前。
