成年中期的挑战：复杂性与繁衍
对于许多人而言，一提到成年中期的概念，脑海中就会浮现出可怕的中年危机。然而，与个体对人到中年的刻板印象相反，研究结果发现成年中期是个体在许多方面发展的高峰期。从认知层面来看，在这一年龄阶段，许多成年人都已经形成了整合多种思维方式的重要认知能力，包括反省、分析以及辩证推理（这正是比较与评价矛盾观点所需的能力)。他们同样也是整合自己的知识与情绪的专家，这些能力使得个体在应对应激事件时更加深思熟虑、勤于反省。
根据埃里克森的理论，繁衍是成年中期的主要发展任务。对于那些顺利完成早期同一性与亲密性挑战的个体而言，繁衍为他们提供了一个很好的机会，借此机会他们可以为家庭、工作、社会或者后代做出重要且长远的贡献。研究证实了这一观点，表达强烈的繁衍及生产意愿的成年人自我报告的生活满意度更高。相比之下，那些未能解决早期同一性与亲密性危机的个体可能会经历“中年危机”。这些个体会质疑自己过去的选择，变得愤世嫉俗、停滞不前，或者走向另一个极端，自我放纵、不计后果。好的方面在于，大多数个体并不会经历中年危机，这一事实再一次与大众对中年的刻板印象相悖。
转变
大多数成年人在中年时期都会经历一次转变，涉及个体对自己人生角色的重新定义或转换。顺利的转变通常会包含一个高度自我反省的时期，期间个体需要对于目前角色的重新评价、对能够提供新的生命意义感的可能性进行探索以及对于放弃旧角色并投入新角色的决定。总而言之，转变可以是一个平缓的过程，随着时间推移，一段关系或者一份工作变得不再能满足个体自我实现的需求，或者个体变得愈发自信——无论如何，个体一定会在某个时间点意识到某种关键性的不同，由此推动他们开始转变。既然我们的生理、认知和情绪能力以及所处的社会背景在我们的一生中会不断发展变化，那么转变就是对于这些发生在我们内部与外部世界的变化所做出的自然回应。而且，越来越多的研究证据表明，活的时间最长且最健康的成年人往往是那些顺利完成这些转变并且在每次转变时都会产生一种全新的生命意义感与生活热情的人。有趣之处在于，转变有时可能会涉及个体重新回到埃里克森的早期发展阶段，比如重新建构自我同一性或者改变一段亲密关系。而且，既然我们了解了什么是复杂性，我们就可以预测具有积极导向、挑战导向与成长导向的发展观点的复杂个体更有可能顺利完成转变。
成年晚期：自我整合的年龄
自我整合对失望
根据埃里克森的理论，成年晚期个体对于自身终将死亡的意识逐渐增强，伴随着他们的身体、行为以及社会角色的变化，均为成年晚期寞定了基础。埃里克森将这一阶段的危机称为自我整合对失望。自我整合在这一维度的健康一端，包括回顾人生而感到无悔的能力和对圆满的享受。它需要个体反省曾经的美好时光与槽糕日子，对于好的结果加以赞赏，对于失败的经历坦然接受。到目前为止你已经了解到，埃里克森坚信只有顺利解决了之前阶段的危机才能够迎接新的挑战，因此你可能会产生如下的思考：发展完备的同一性、重要的亲密关系以及对下代的责任感可能会促进这类反省与接纳的发展。然而，对于那些在之前阶段没有顺利解决危机的个体，其人生抱负可能还是未能实现，他们可能会体验到无价值感、失望和自我贬低。令人痛心的是，他们往往在发展的最后一个阶段还是无法顺利解决危机。
生理的变化、认知的变化、社会与情绪变化影响着成年晚期个体的自我整合。幸福感的关键因素在于接受改变、享受生活以及培养幽默感。
顺利变老的关键因素
在应对变老方面还有其他哪些有效的策略?老年个体可以通过社区的志愿工作、旅行、加入俱乐部、参与课程或者与孙辈共度时光来保持活力并亲近他人。大量研究都支持这种观点，即个体需要与他人建立亲密关系。而且，这一观点为你从本书中能够获得的最实际的应用之一奠定了基础：任何把我们与社会支持资源(值得信赖的朋友和家庭网络)分离的事物都会将我们置于危险的境地——大量的生理疾病、精神问题甚至是社会障碍。我们是社会性动物，我们需要彼此的帮助和支持才能保持健康与活力。
