《红与黑》这部小说原名叫《于连》，后来才改为《红与黑》。关于书名有一种说法是，“红”代表心中的梦想，“黑”代表无奈的现实。小说发布初期由于语言过于犀利直白，一度不为当时主流社会认可。作者司汤达却预言：“我的作品将在50年后被人理解。”随后一个半世纪，无数作家与批评家孜孜不倦地探讨着这部作品的社会意义与艺术价值，将其奉为“批判现实主义小说”的先河之作。
书中的主人公是一位出身低微的美少年，叫做于连，他骄傲聪明且有野心，一心希望能够通过自己的努力跻身上流社会，但事实是残酷的，他的努力只让他成为了一名教士。而当他最终通过两段恋情成为了一名贵族时，连自己都觉得讽刺。
在市长家中做家庭教师的过程中，于连遇到了温柔美丽的市长夫人，这既是他的第一段恋情，也是他迈向贵族的第一步。于连与市长夫人的恋情本开始于他的自尊心作祟，当他们的关系被市长知道后，于连只得到省城神学院去进修，也终于离开了小城。
在神学院的于连，受到了院长彼拉神甫的青睐，被举荐到侯爵府上做秘书。经历这一系列的变故后，于连已经可以将自己的野心藏得很好了，但是无意中的一次疏忽，让侯爵府上的小姐玛蒂尔德发现了他内心的敏感骄傲及对于贵族的厌恶；这位侯爵女儿漂亮出众，才华横溢，对一切冷眼旁观，对于自己的贵族生活同样感到无聊，于是两个同样骄傲又傲娇的人互相吸引，坎坎坷坷地走到了一起，无需外力，他们自己就互相折磨的精疲力竭，甚至于拔剑相向。
没多久玛蒂尔德怀孕了，他们的恋情瞒不住了。侯爵得知后大发雷霆，但最终，如同世界上所有的父母一样，他做出了让步，给了于连金钱和土地，骑兵中尉的头衔，还有贵族姓氏。如此一来，于连真的拥有了可以称得上侯爵女婿的贵族身份，他自己都觉得仿佛做梦一般。
但是所有命运赠予的礼物，都早已在暗中标好了价格，正当于连志得意满之时，来自小城市长夫人夫人的来信再次将他打落谷底。信中指责于连靠引诱贵族妇女作为向上的阶梯，这正是于连一直不愿承认不愿接受的，他恼羞成怒地回到小城拔枪射向了市长夫人。
当于连冷静下来时，他已经在监狱了。即使朋友恋人都在为他奔走，即使市长夫人并未被他杀死，他依然决定不再上诉，一心求死。最终，玛蒂尔德效仿先祖玛戈王后，穿上黑衣，捧着于连的头颅，将他葬在他最喜欢的山洞，那个让他觉得自由和安宁的山洞。
于连的一生从尘埃中走向云端，又重归于幻灭。他本性真诚，有些愤世嫉俗，越是聪明和清醒活的就越痛苦，他不能像自己的偶像拿破仑一样穿上军装去建功立业，只能违心地活在小城；他有野心，有能力，用玩世不恭的态度对待爱情，最终却深陷而不自知，直到最后在牢狱中才终于寻求到了心灵的解脱。
《红与黑》中有这样一句话：“要看一个人是不是真有价值，且在他的欲望前面、在他的事业前面，设下重重障碍，若真本领，自会克服难关或绕过障碍。”
生活考验我们的，不是通过努力能获取多大的成功，而是在复杂的人性中能守住多少本真。
一个立志靠读书改变命运的年轻人，最终却变成一个攀龙附凤的利己主义者。
在充满诱惑的物欲社会，野心肆意地膨胀，便是人生悲剧的开始。
