纵观历史，不论是秦皇汉武，还是唐宗宋祖，在建立与巩固王朝统治的过程中难免出现一些不光彩的败笔。
但历史上有这么一位皇帝，既没有出现“狡兔死，良弓藏”杀戮功臣的事情，也没有出现因后宫争宠而造成的人伦悲剧。在他的统治之下，天下咸宁，四海臣服，开创了国强民富的“光武中兴”，堪称史上最完美的皇帝，他就是东汉的开国皇帝刘秀。
长年的征战令光武帝早已厌倦了战争，他亲眼目睹天下百姓久遭战祸之苦，因此顺应民心，实行与民休养生息的政策，减免税赋、减轻刑法、偃武修文，自从平定巴蜀之后，再也没有兴起过战事。
光武帝与众不同的另外一点就是善待功臣。凡是立有功勋的文臣武将，都赐以良田美宅，以保证他们在晚年安享荣华富贵。同时收回他们的军政大权，废除西汉时的地方兵制，把一切行政大权归于尚书台，由皇帝亲自统领。这样既巩固了王朝的统治，又没有失掉人心。
光武帝非但对功臣如此，就算待对敌人，也不忍心大肆滥杀，比如，公元23年，数百万之众的赤眉军聚集在河东地区，部下建议决开黄河大堤灌水，将这些赤眉军全都淹死。然而光武帝于心不忍，并没有采纳这个建议，一念之善挽救了百万生灵。
还有公元23年秋，光武帝率军大破铜马军之后，不但没有杀害铜马军的一兵一卒，反而封赏他们的首领，由是获得降兵多达几十万，大大地增强了自身的实力，世人称光武帝为“铜马帝”。
光武帝在为人处事方面，都以大局为重，从并不计较个人恩怨，比如，更始帝刘玄曾下令杀死光武帝的大哥刘縯，此仇真可谓不共戴天。但是当更始帝兵败逃亡之后，他却令人意外地诏告天下说：“更始现已兵败弃城逃走，带着他的家人流离失所。朕很同情他们，现封更始为淮阳王，官府与百姓都不能伤害他们，否则将予以治罪。”，当刘玄被赤眉军将领谢禄杀害之后，武帝非常同情他，诏大司徒邓禹将更始厚葬于霸陵，还将刘玄的三个儿子列土封侯。
汉武帝还多次下诏释放奴婢，规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。在省减刑罚的诏令中，多次宣布释放刑徒。
汉武帝所作的这些，并不是毫无底线与原则的放纵，而是站在大局的情况下进行考虑的，其分寸拿捏得极为准确，他的目的在于实施仁政，以“道义”来获得人心。
在吏治方面，光武帝吸取历史的经验教训，先后采取了一系列加强皇权和缓和阶级矛盾的政策措施。下诏令削减吏员，提倡节俭，奖励廉洁，赏罚分明，根据才能的大小而选拔官员，官场的风气一片清明。
即位之初，海内群雄竞逐，一般的人都会习惯于去选拔那些善于冲锋陷阵的勇士和有权谋而善辩的人去掌控时局。但是光武帝的想法却与众不同，他所起用的人都是忠厚之臣，对那些奉公守法的官吏进行毫不吝啬地表彰与嘉奖。
他选拔人才从不注重背景，喜欢用推举的方法法选拔人才，大多数的人才都是从社会最底层选拔出来的，并且直就安排在国家最重要的部门。
对于老百姓而言，最重要的就是土地的问题，在处理土地关系的问题上，光武帝以抑强扶弱为基本原则，引导土地占有者用温和的管理手段来缓和阶级矛盾。
东汉政权本是在豪强势力支持下建立起来的，但豪强势力的发展，导致土地兼并日益严重，既威胁到了朝延的统治，也影响到了百姓的利益，为了加强朝廷对土地和劳动力的控制，采取平均赋税徭役的政策。但是很快遇到豪强势力的抵制，甚至爆发武装叛乱，严重地威胁到了东汉王朝的统治。光武帝采取镇压与安抚双管齐下的策略，下令将弄虚作假的官吏处死十余人，给豪强地主以严厉的打击。这就是历史上著名的“度田事件”。
经过光武帝有力的治理之后，各郡国大姓的反抗逐渐缓和并趋于平静，出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面，从此度田也成为东汉朝廷的定制。
光武继承了西汉时期独尊儒术的传统，兴建太学，设置博士，极为重视文化的建设，王莽末年，官府的很多典籍都遭毁坏，反而民间的藏书非常多。所以他每到一个地方，都要去探访那些读书人，以收集经典的书籍来充实国家的藏书阁。他诏告天下，广为征收，吸引了很多读书人贡献出了自己的藏书送往京师。数十年间，朝廷各藏书阁的藏书变得极为丰富，其规模和数量甚至超过了西汉。当迁都洛阳时，那些经典的书籍装满了2000余辆车，为东汉文化的发展，奠定了坚实的基础。
在处理民族关系的问题上，光武帝也采取了独到的政策，在东汉建立之初，匈奴、羌、鲜卑、乌桓、蛮（夷）等少数族对东汉政权构成了严重的威胁。然而刘秀并没有采用武力征服的手段，而是应用“柔道”的思想，根据不同少数族的特点，采取相应的政策，从休养生息的大原则出发，对周边少数民族采取友好、友善、自治、互助的政策。
光武帝所采取的这些民族政策，成功地缓和了民族矛盾，避免了大规模的战争。在这些政策的感召之下，西域主动归降，派出使节把王子送到汉朝作为人质，请求设置都护。匈奴也派使节到汉廷，自称臣属，愿做藩国。
光武帝一生文韬武略，堪称完美，他所实行的各项政策措施，既维护了东汉封建统治，也维护了国家统一，被后世的帝王作为学习的楷模。
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参考资料：《后汉书》、《资治通鉴》
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