梵语陀罗尼，义为总持。持也者，令一种功德力渐渐增长，终致成熟也。有表持，持善法不使散也。有遮持，持恶法不使起也。内分四种（详瑜伽论四五）：
行者学佛，无论所得深浅，若不加以维持，寻即消失；故陀罗尼尚焉。陀罗尼者，对于所得境界执持不舍，以培植其强势也。总握其要，故名总持。总持功德，大别表遮二门。有利于他之善德，提令开发，使提力渐渐增长，是名表持。有损于他之恶德，拒令消灭，使拒力渐渐增长，是名遮持。无论表遮持，须余法不能为碍，乃称纯熟。
（一）法陀罗尼 闻佛教法，受持不忘。
此乃熟习教诫之道（如一且经文乃至种种戒律等）。徒闻此类教诫而不能熟习，殊无法益可言。务必专心受持，常不忘失，庶能开发善业，消除恶业。
（二）义陀罗尼 悟解妙义，摄持不失。
此乃精研法理之道。浅如三乘教义，深如一乘教义，总须如理思维，真实开悟其中妙旨。摄持纯熟，庶成解义门善知识。
（三）咒陀罗尼 传佛密咒，行持神验。
此乃密受加持之道。不论法持义持，但得三密妙理潜运于心，持至一心不乱，自有神异效验。对世法固有消灾增福种种功用；对出世法更有见佛闻法等等瑞应。
（四）忍陀罗尼 安住实相，印持成就。
此乃成就三昧之道。脱离假相，归于实性，而能安住不动。印持此境，有自在起用之力，是谓成就。其中又有差等，详如下文。
四种陀罗尼固各有专名，而咒陀罗尼却别有五名：
法、义、咒、忍，固分表四种陀罗尼。然译名常不一致，尤以咒陀罗尼异称更多。今复揭示如左，俾易明晰。
（一）陀罗尼 以通名摄专名也。大乘六波罗蜜多经，以陀罗尼为五种法藏之最上者，即指咒陀罗尼言之。密教中所谓陀罗尼，亦然。
总持法要，原以法性为主。执持三密，称性开敷，正符陀罗尼本旨。故咒陀罗尼每以“陀罗尼”专名之。大乘六波罗蜜多经所举五种法藏，已详金刚大义悬谈；即经藏、律藏、论藏、般若藏，陀罗尼藏也。前三藏未必能见法性；后二藏则必见之。而陀罗尼藏尤能开显佛境，故称最上。纯粹密教所谓陀罗尼，即专指此中理趣也。
（二）咒 以咒陀罗尼之首字为代表也。但四种陀罗尼凡持至有效验者，亦或通名曰咒。因此方咒之本义，以有不测之效验为主故。
咒字为中国固有之名词,其义为诅；所以表坚决之愿也。由此等切愿，能致不测之效验。四种陀罗尼皆带此义，故亦通名曰咒；不惟咒陀罗尼之简称也。
（三）明 以能破一切无明烦恼之暗也。
不能见性，即是无明。烦恼作用，纷然为障。咒陀罗尼能破此暗使归于明，故又曰明。
（四）密语 以二乘异生所不能测也。
二乘异生均未能见性，故对于如来口密莫名其妙；惟以密语称之。
（五）真言 以从法界流出之真实言音也。
如来密语，得藉众生之口发出。然其动机，纯从法界本性流出，言言真实。非若凡夫由浮识牵合而成之假言；故曰真言。
陀罗尼门任持何种法性，均有特效。本章所谓般若总持，即以般若波罗蜜多法性为所持也。
陀罗尼法门，原以发展所欲开显之法性为旨；般若法性不过其中之一。但本经所持在此，故以般若总持名是章。
