《活着》中最后只剩下了人福贵和牛福贵，一人一牛在夕阳西下，劳作结束后相跟着渐渐远去。
书中以主人公自己的口吻去叙述自己一生平凡普通又波澜壮阔的日子，福贵的一生也是近代中国的缩影。
地主家不争气的儿子，年少时吃喝嫖赌败光了家里的全部财产，从养尊处优掉到辛劳糊口。误打误撞被充了军，打内战。开始在近代中国的大环境下生活，中国过去六十年发生的一切灾难都发生在福贵和他的家庭身上。
儿子，女儿，妻子，女婿，外孙，最亲近的人一个接一个在他之前死去。接踵而至的打击让福贵心力交瘁，福贵在种种艰难下依然坚强的活着，没人说他是英雄，但他在生活的磨砺下早已成为了英雄，一个生活的英雄！
活着，和老牛一起活着，是老年福贵身体里存在的最坚定的信念。
