别说读书苦，那是你看世界的路——

鲍大嫂把二顺按到她自个儿刚坐过的那凳子上，纫好的针线别到胸口，往锅里添了瓢水，往灶坑里添了块木头，之后才在鬓上探探针，揪着二顺的后袄襟飞针走线地缝起来；她轻轻地哀怨地叹息着，只是这叹息声儿被灶膛里烧燃了的木头的哔剥声给淹没了……或许是因为那灶门脸儿吐出的火苗儿烤的，何二顺觉着眼窝儿辣滋滋的，时不时抬手揉搓。而坐在凳子上的鲍闯，尽管觉着肚子里装的全是理，在妈的面前也说不出话儿来，嘴像被锁住了……

鲍大嫂自个儿先不像刚才那样发狠了，她那训子的主意动摇了，又触动了怜子的情感经络，她横不下心来。

如果能估计出鲍大嫂此刻的心境，冬青就不至于像只热锅上的蚂蚁那样慌手慌脚了。她打认识她的鲍大娘到今天，这是头一遭见大娘变脸，哪能不当一回事儿呢？她奉指派去喊鲍冲，离开了厨房，一天多积下的恐惧紧系在她心尖子上；鲍大嫂心烦手懒丢下的活计，压得她没个打听事情来龙去脉的机会。

她在着急和焦躁里还要在老人面前装得心平气顺的样儿，这也实在是够难受的了。如果能在这节骨眼儿上起点息事宁人的作用，她出上什么力气都没说的。她巴不得找鲍冲核计个主意。可是，鲍大嫂叫她喊鲍冲，她也替鲍冲担着心，不知鲍冲在这一天多发生的事儿里是个啥角色；万一鲍冲也是惹是生非的主儿，可就叫人更挠头了。

冬青一边想着，一边在井字形一圈马架房和帐篷里找鲍冲，找了半天也不搭影儿，转过牲口圈边时，倒遇上了。不过，冬青赶得不是时候：那鲍冲正跟何贵吵乱了套。真是骑马的时候寻不着亲家，骑驴的时候倒碰上了，要多别扭有多别扭，冬青进退两难。

鲍冲跟何贵闹唧唧，因的是给牲口喂夜草饮水的事儿。

在寒葱沟这百十多号人里头，摆弄过大牲口的，就何贵一个人，就因这，鲍廷发在伐木场开张接待牲口过宿的时候，就让何贵白天少干点木作活儿；木作活儿有一个聪明认干的何二顺顶着，腾出何贵一些精神头儿，晚上照料牲口，另外给何贵记一笔辛苦帐，劳金里加一份夜饭钱，这是全场子大伙儿举手赞成过的；何贵也乐得接这个差，白天挣的工夫钱之外，又多了一份晚上的劳金，干得也挺上劲。

再说，他草、料、水上头有那么两下子，天天都是寸草过箩，料发到甜处，那水，是头天从河里挑来，在靠炉子的缸里缓化了冰碴儿才饮牛饮马。牲口吃喝受用，上膘头长力气。赶爬犁的老乡不用惦挂牲口，晚上觉睡得足兴，干活儿也来精神头。为这个，老乡们买了大红纸，联名表彰过何贵。何贵也因此在寒葱沟洋洋得意，脖子伸到后背上，有了他高人一头的本钱。虽说也有人看不上眼儿，却因何贵确实干了点实活儿，也就不说什么了。

谁知战老大出主意捆了何大顺这事儿一发生，人嘴可就杂了，背着何贵说东道西。仗着时间还没长，也都没传到何贵耳朵里，可是鲍冲听得见，觉着大伙儿评说何贵自私自利，也不是没凭据。而何贵自个儿，因为大顺的事儿，在人们面前失了面子，总想挽回一点面子来。没个招数，他就开始磨洋工。

白天里，头半晌，在木匠房里刮了两根斧子把儿；下半晌，他头朝里脚向外，在工棚子里睡大觉。按说，晚上该伺候牲口呀！他没有。赶爬犁的老乡怎知何贵这个变化呢？他们还像往常似的，放心地把牛马卸了套，牵进牲口棚，在平时拴惯了的地方拴起来，就无忧无虑地喝上几盅引觉的酒，倒在炉子通红的工棚子或是帐篷的大铺上香睡去了。就在这时候，何贵成心拿起搪了。那牛马在牲口棚里渴得咴咴叫，饿得啃槽帮，他像不知道似的。

鲍冲这小伙子，在鲍廷发被传到局里和孙洪德来到寒葱沟之后，他事事都不大放心。为爹上火，这是一方面，更当紧的，是他看见大伙儿气儿不大顺，他怕因此出毛病，弄得伐木场子再出漏子，影响生产木头，那对公家可就是个大损失了。他想到，自个儿在抬木头的小组里是个领杠儿的，要自觉地担责任，多管点闲事才对。况且，还有那个在局里铁匠炉里小哥们儿订的爱国竞赛公约呢！他白天上山时，先收拾工具，晚上收作儿时，他打扫现场。掌灯以大后了，他溜到了牲口棚，一见牲口渴得发焦饿得发毛，他就去喊何贵。

何贵正仰在他住的马架房炕头上，就着灯儿看“小八义”的唱本儿，跷起的二郎腿，随着满屋子里的鼾声打着点儿。他是白天睡够了，晚上来了精神，看唱本儿解闷儿。

“叔——”鲍冲踮着脚后跟进了屋，“叔——”鲍冲连叫两声，何贵不应，不是没听见，是拿大。

鲍冲为牲口着急，拽了拽何贵的黑腿带子繐头；这一拽不打紧，何贵忽地坐起来，努嘴瞪眼，鼻子不像鼻子脸不像脸：“我说你叫我安宁一会儿不成？”

“我见那牲口……”鲍冲说。

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。