真假美猴王，一个真心向佛的悟空击败了一个不真心向佛的悟空，其实是自己的两种意志互斗，是一个人的两颗心。书中很明确的说到这一难是由师徒四人的心魔所生，孙悟空的“神狂之心”，唐僧不辨真假的“道昧之心”，猪八戒沙僧不肯说情的“嫉妒之心”，师徒师兄弟之间的“猜忌之心”。生出了“二心”，就必须除掉第二颗心，只有打消二心，一心一意，才能取得成功！所以假孙悟空被打死了，师徒几人才得以继续上路。
在比丘国，鹿精要吃一千个小孩的心，象征“多心”。孙悟空变做假唐僧，比喻这时的唐僧和悟空合二为一，他剖开自己的肚皮滚出了一堆心来，也是象征“多心”。我们常说“心头鹿撞”，人有“二心”就会生出灾祸，更何况这多心。收服了这个鹿精，心头也就没有鹿撞，“多心”就会变成“一心”，只有一心一意才能成功。
悟空三兄弟好为人师，在玉华州收了国王的三个儿子为徒弟，教他们习武。好为人师，不谦虚，因此惹出一窝狮子精。狮者，师也。
九灵元圣是西天路上最厉害的妖怪之一，是一只九头狮子，可妙擒孙悟空。九头狮子象征“九思”，孔子曰：“君子有九思。”，一个人如果做到了九思就可以成圣，九思成圣，所以叫九灵元圣。
九思分别指的是：
1）视思明：当我们看事物时，要看清事物的真相，不要被事物的假像所蒙蔽。
2）耳思聪：如果我们能管住我们的耳朵，辨别出真假是非，那我们将不再被外物所伤。
3）色思温：色代表情绪，温代表喜怒哀乐皆不发。成大事，情绪控制要达到喜怒哀乐皆不发。
4）貌思恭：貌代表形为，恭代表恭敬心，做任何事都应有一份恭敬心去对待。
5）言思忠：言代表言语，此句意为不说谎话。
6）事思敬：敬代表全力以赴，做任何事都应全心全意地去做。
7）疑思问：“君子不耻下问”就为此理。
8）忿思难：忿代表忿忿不平，生气的时候要想到后果灾难，不可以意气用事。当我们遇到别人对自己发火时，也应该换位思考一下他的难处，可能就不再生气了。
9）见得思义：君子看到的都是义，小人看到的都是利。无论别人给予了我们多少，我们都要滴水之恩当涌泉相报。做到了这九思，就可成圣了。孙悟空代表的只是世人之心，怎么可能打得过已成圣的九灵元圣？
师徒在寇员外家里借宿，遭遇打劫，寇员外被强盗打死，唐僧被冤枉入狱。寇员外姓寇而被扣，唐僧求道而得盗，因为善恶不过是一念间。
最后的玉兔精，真假公主，求真去假之后，离真理也就不远了。
对唐僧师徒而言，历经磨难，去除了一路上的妖魔鬼怪，终于到达灵山了，也就成佛了。对一个人而言，克服了自身的种种习气，魔障消灭，即见灵山。
最后心（孙悟空）被封为斗战圣佛，无论我们从事什么，只要懂得约束自己的内心，终可成功。身体（唐僧）被封为旃檀功德佛，做人要心身合一，才能得真经。情欲（猪八戒）被封为净坛使者，情欲是戒不掉的，所以最终只被封为使者。本性（沙和尚）被封为金身罗汉，因为本性像金一样珍贵。意志力（白龙马）被封为八部天龙护法，我们要时刻捍卫自己的意念，所以被封为护法。
至于书中那些形形色色的国家里所发生的荒诞怪事则是对当时社会的辛辣讽刺。狮驼城是一个巨大的妖精王国，也是黑暗时代的一个巨大折射。
最后佛祖之所以给师徒无字经，是因为无字经才是真经，无字经的“经”是“经历”的意思，这一路上的“经历”才是更重要的“经”，远远胜过那些个文字。一个人，若在经历世间一切事之后，依然能保持一颗真心，即使未到西天，而心中早已成佛。坚定不移，寓为金刚，既然心已成金刚，那么心头（悟空的头）上的金刚箍便不必存在了。佛之经典，正为《金刚经》。
同一个人在不同的时期读同一段文字，他的体会是不一样的。比如《西游记》，二十几岁读过，过了几年再读，他的体会是完全不同的！再过二十年再读，体会又会不同！
作者吴承恩在开篇写到：“欲知造化会元功，须看西游释厄传。”意思就是：“要想知道人生的真谛，那就必须看西游记。”
