何珍在离他几步远的地方站定，低着头，手指依旧绞着衣角，脸颊绯红，像熟透的桃子。
“何... ...何珍...”常青的声音几乎是从喉咙里挤出来的。他鼓足勇气，掏出那个用手帕包着的、沉甸甸的东西，笨拙地塞到何珍手里。“给... ...给你的... ...我自己... ...磨的...”
何珍认出了那块手帕——是她那天按在他烫伤掌心的那块！她疑惑地打开手帕，那块带着泥土和河水气息的红砖心露了出来。粗糙的棱角，歪扭的心形轮廓，还有中间那个深深镌刻的“珍”字。她的手指轻轻抚过那凹凸不平的刻痕，指尖感受到砖坯尚未干透的湿润和微凉。一股巨大的暖流猛地冲上鼻尖，酸涩了眼眶。这块小巧的砖心，比任何金银首饰都更重，重重地砸在她心坎上。这是窑火的烙印，是他汗水的凝结，是他用最原始、最质朴的方式刻下的誓言。她仿佛又看到了他扑向滚烫砖块时那不顾一切的身影。
她抬起头，眼中水光潋滟，嘴角却弯起一个极亮的笑容，用力点了点头，把那块沉甸甸的砖心紧紧捧在胸口，仿佛捧住了世间最珍贵的宝物。
“谢谢...”她的声音细细柔柔，像柳叶拂过水面，带着一丝不易察觉的哽咽，“你的手... ...还疼吗？”
“没事了！”常青连忙摊开手掌，咧嘴一笑，露出一口白牙，“皮糙肉厚，不碍事！”
气氛似乎轻松了一些。常青笨拙地问着何珍的年龄、家庭。何珍家里兄弟姐妹四个，还有一个姐姐和两个哥哥，大哥和大姐已经结婚。何珍也问起常青的家。常青沉默了片刻，深吸一口气，像揭开一块陈年的伤疤，将自己十四岁丧母、酗酒暴戾的父亲、早早辍学养家的姐姐、那四间徒有四壁没有门窗的破屋... ...一五一十，和盘托出，没有遮掩，没有粉饰。
他说完，垂下头，不敢看何珍的眼睛，等待着预料中的退缩。然而，回应他的却是长久的、带着温度的沉默。他忍不住抬眼，撞进何珍的目光里。那目光清澈依旧，没有一丝想象中的嫌弃和鄙夷。
何珍也细细打量着眼前这个青年：浓眉如墨，鼻梁挺直，嘴唇紧抿着，透着一股倔强和坦诚。虽然穿着破烂，身板却像河堤上的白杨树一样挺拔结实。她想起村里那些油嘴滑舌的后生，眼前这个无比真诚的常青，像一阵清冽的风，吹进了她心里。
“我... ...我愿意跟你交朋友。”何珍的声音不大，却异常清晰，像颗石子投入常青心湖，激起千层浪。她脸上飞起红霞，飞快地看了一眼常青，“我该回去了。”说罢，转身快步离去，留下常青一个人站在柳树下，望着那浅蓝色的背影久久回不过神。
自那天起，那棵虬枝盘结的老柳树便成了两人心照不宣的秘密角落。收工后的傍晚，他们便溜到这里。有时只是静静地坐着，听风吹过柳叶的沙沙声；有时低声交谈，憧憬着美好的未来。
爱情的幼苗在砖窑厂的尘土和柳树的荫蔽下不断滋长，转眼间到了九零年的夏天。
这天，何珍说起了父母想让她给二哥"换亲"的烦忧。"换亲？"常青第一次听她提起，眉头拧紧，"为啥不愿意？"
何珍的眼圈瞬间红了，声音带着压抑的哽咽："我凭什么要给他换？他有本事自己找去！现在是新社会了，我的婚事我自己能做主！"她激动地攥紧了衣角，"我姐就是给我大哥换的亲！嫁了个比她大十二岁的丑男人，整天挨打受气！我姐给他家生儿育女，操持家务，可换来什么？我大哥娶了媳妇就忘了姐！我姐宫外孕差点没了命，他连看都没去看一眼！这样的'换'，哪里是亲？是拿我姐的血肉去填窟窿！"
她抹了把眼泪，倔强地昂着头："去年春天就有人给我说媒，男方腿不好，想用他妹妹跟我二哥换。我说我不愿意！我就想找个五官端正、身体健康、我自己看中的男人！打死我也不换！"她的声音不高，却字字铿锵，像砸在泥土里的石子。
常青的心被狠狠揪了一下，一股混合着心疼和敬佩的热流在胸腔里奔涌。他猛地抓住何珍的手，那手冰凉，还在微微颤抖。"何珍！我过几天就托媒人去你家提亲！"他目光灼灼，斩钉截铁地说，"我要正大光明地娶你！"
何珍的手在他粗糙温暖的掌心里轻轻一颤，却没有抽回。抬起泪眼朦胧的脸，望着常青，那眼神里有依赖，更有决绝："我听说最近又有人到我家张罗换亲的事，你要尽快，要是他们真不答应......常青，咱俩就跑！跑到一个他们找不到的地方去！我们村就有姑娘这么干，现在孩子都好大了！"
"不！"常青握紧了她的手，力道大得像是要传递某种磐石般的信念，"我不能让你跟着我偷偷摸摸地跑。我要你风风光光地进我常家的门！我要让所有人都知道，何珍是我常青堂堂正正娶回来的媳妇！"他眼中闪烁着不容置疑的光芒，那光芒驱散了何珍心头的阴霾，让她冰凉的手也渐渐回暖。
常青回到工棚，左思右想，当天就找到了厂里跟何珍同村的机修工老陈，托他到何珍家里说媒。
老陈叹了口气，满是油污的脸上皱纹深刻："青啊，叔知道你是个好小伙。可提亲这事......不是叔不帮你，实在是你丈人那脾气......唉！"他摇摇头，"何珍她爹，在何家洼是出了名的说一不二，家里上上下下，没一个敢忤逆他的。他就指望着何珍给她二哥换个媳妇回来呢！我要是去提，准得碰一鼻子灰，弄不好还连累何珍挨打。"
常青的心沉了下去，像压了块湿透的砖。老陈看他脸色灰败，拍拍他肩膀：“孩子，你也别太灰心。这世上啊，凡事讲究个缘分。缘分到了，石头也能开花。等等看吧，兴许有转机。”这苍白的安慰，像风中飘散的煤灰，落不到实处。
根据真实故事改编的小说《婚誓》持续更新。
