只要说起勾心斗角，大家马上联想到阴谋诡计，其实这个典故最初不过是形容建筑构造的精美，与明争暗斗没有任何关系。
阿房宫还没有建成秦朝就灭亡了，后来被项羽一把火烧个干净，世人对这所雄奇的宫殿心向往之，不少文人骚客对其缅怀，杜牧就写出《阿房宫赋》，警醒晚唐的统治者。其中有这样几句：“五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。”
大意是说：五步一座楼，十步一个阁，走廊如绸带般萦回，牙齿般排列的飞檐像鸟嘴向高处啄着。楼阁各依地势的高低倾斜而建筑，低处的屋角钩住高处屋心，并排相向的屋角彼此相斗。这就是“勾心斗角”的来历。
