张生出生在一个没落的官宦之家，祖上高官显贵，骏马得骑，好不威风。
人说：“富不过三代！”到了张生父亲这辈儿，只剩下变卖家产的份儿了。
可他又放不下架子，整天和那些纨绔子弟为伍，染上了抽大烟的恶习，儿子出生后不久，就一命呜呼了。
张生母亲温柔贤淑，不甘张家就这么没落下去，靠给人缝补衣裳供子读书，盼望他有朝一日能光耀门楣。
张生打小聪慧，乖巧听话，知道心疼母亲，见母亲终日劳碌，省吃俭用挣那点儿碎银，都花在了自己身上。于是他发奋读书，在同龄人中崭露头角。
十年寒窗，为的就是金榜题名！
这年，京城开科考，母亲千叮咛万嘱咐，拿出家里仅有的一点银子，给儿子做盘缠，张生踏上了赴京赶考之路。
张生身背书篓，晓行夜宿，星夜兼程，饿了吃口随身带的硬窝头，渴了喝口山泉水，晚上就露宿在山间。
这天，他正走着，突然一阵狂风刮起，不一会儿阴云密布，大雨马上要来了。
张生怕淋湿了身后书篓里的书，慌慌张张，边跑边找躲雨地方。跑着跑着，路边闪出一座破庙，张生一头扎了进去。
进得庙来，放下书篓，张生抬眼观看，庙堂之上供奉的神像已经破旧不堪，都露出了泥胎，根本看不出是何方神圣。
庙虽破旧，不过遮风挡雨还是没问题的。张生一路劳累，枕着书篓迷迷糊糊睡了过去。
这一觉不知睡了多久，半夜时分张生醒来，看看外面雨虽小了很多，不过没有停的迹象。
江南连雨季，有时一下就是一个月，这没什么稀奇。张生一看这雨一时半会儿停不了，不如就在庙里温书，想到这，拿出一个窝头狼吞虎咽地吃下去，点起蜡烛，聚精会神地看起书来。
直到天边泛起了鱼肚白，张生伸伸腰，来到了窗前。窗外细雨绵绵，天地连成一片，别有一番景致。
人不留天留！
就这样，张生一连三天都在破庙里温书。这晚，他正在秉烛夜读，看到精彩处，不由念了出来，念到一半，身后竟传来附和声。
那声音似有似无，虚幻缥缈，把诗中意境体现得淋漓尽致，张生不由一声喝彩“好”！
等他反过味儿来，不由倒吸一口凉气，转过身一看，身后站着一位妙龄女子，一袭白衣，面无血色，浑身透着股寒意。
张生也没多想，一揖到地，开口道：“不知小姐何时驾到，小生这厢有礼了。”
那白衣女子微微一福，樱桃小口微张：“公子不知，妾身已在你身后看了三晚，对公子的才华，甚是敬佩。”
张生一脸惊讶：“我为何浑然不知？”
“因为我是鬼，出入无声，你专心读书哪能看到！”此话一出，张生非但没有害怕，反而笑出声来。
那女鬼奇怪地眨了下眼睛，疑惑地说：“你和其他人不一样，怎么不怕我啊？”
张生理直气壮地说：“刚才听小姐朗读诗词，分明是参透了诗中意境，就算是鬼，也是个有学问的鬼，我怕你何来？”
女鬼被张生的一番谬论逗得花枝乱颤，定睛看了他好一会儿，传来一声幽怨叹息：“哎，真是冤孽，妾身告辞了，明晚再来聆听教诲。”余音绕梁，人却不见了踪影。
接连几个晚上，两人徜徉在知识的海洋里。雨何时停的张生都不知道，说白了他也不想知道。
就这样一晃半个月过去。这晚，女鬼提醒他，雨停了，应该上路进京赶考了。
张生看了一眼女鬼，鼓起勇气吐露心声：“功名利禄如过眼云烟，一生能有个红颜知己，才不枉来世走一遭！”
“公子万万不可，小女子何德何能，万一耽误了公子前程，那可是罪过啊！”
停顿了一下，那女鬼又道：“再说了，人鬼殊途，我俩不会有好结果的。”
张生斩钉截铁地说：“我意已决，还望小姐成全。”
女鬼叹息一声，道出了她的来历。原来，这女鬼叫小莲，是个大家闺秀，因丈夫进京赶考一去不归，一个人进京寻找，途经破庙，遇歹人抢劫，反抗中被害于庙中。
小莲死后，冤魂不散，留在破庙不肯轮回。张生进庙躲雨，每晚温书，小莲就在他身后观看，那晚终于控制不住，读出声来。
张生一把拉住小莲的手，一股寒意传来，不由地打了个冷战，他不管不顾地说：“我对天发誓，一辈子对你好，如若背誓，天打五雷轰！”
小莲一把捂住了张生的嘴：“我信，我信！”
第二天，张生在庙后挖出了小莲的尸骨，包裹好后，启程回了家。
张生到家后，说服母亲，变卖了家产、祖屋，去了一个人迹罕至的地方安顿下来。
白天张生和母亲开荒种地，到了夜晚，小两口吟诗作对，日子虽清苦，可也其乐融融。
正所谓：“人鬼殊途两茫茫，只是未到情浓时”！
