1
王强起得很早，出门到户外晨练。
清晨，黄静做了早餐，便送女儿上学去了。这是她每天的必修课，算算也有十来个年头了，风雨无阻，从不间断，然后再去门面上开张。
王强回来后，舒舒服服地冲了个澡，将桌上摆放的早餐通通消灭，然后匆匆出了家门，却没有直接去公司。他想到铺面上去看看，同时了解一下同行的状况。
王记的老铺面在老城码头旁的一条商业街里，这里有着槟榔一条街的盛誉。民国时期一直是商埠密集、流员频繁、交易繁荣的地方，解放后更名为解放路。现如今，河运萧条，老城破旧，这里冷清了不少。倒是槟榔店铺有增无减，从街头到街尾，大大小小分布了十几家。每天省内外赶来批发采买的客商倒是络绎不绝的，颇有些产业带的氛围。当然，门店的老板也都是静坐店中，等客临门。做得大点的，会请几个雇员，帮忙切制槟榔、打理生意。这便是业态长期以来形成的固有模式。
王强在这条街上混了几十年，人员业态基本熟络。刚入街口，便有人打招呼：“王掌柜，来看场啊。听说开公司发财去了啊，今个儿怎么有空？”王强也不应承，挥挥手，笑而不语。
其实他真正关心的，就那么两家，就是跟他一样，做得风生水起的龙哥和牛爷。目前三家在市面已经占了六成以上的市份，而且各自都有经营和产品上的特点，实力相当。拜会二人，交流意见，正是他此行前来最重要的目的。三家都在街北，依次是牛爷、王记和龙哥，中间也隔着几个铺面。老班子说靠山向水是生财的旺位，虽然有点迷信唯心，但据实看来，不无道理。
2
街口第一家就是牛爷，老板牛高峰，是创始人牛百里的曾孙。家里四代单传，都是守着这个铺子讨生活。牛百里原来的大名不叫百里，正因为他打响了牛爷槟榔的旗号，湘江上下游百里开外都知道，所以送他的名号。牛爷不仅是最有历史和传播最广的牌子，创立时间也最早，算是槟榔街的头牌。王强的爷爷王林生也曾师从牛百里，学习制作技艺，后来才改弦易帜、自立门户的。
牛高峰与王强同年，小月份，小学还同过学。后来读到初中因为打架被除了名，也就没去下乡。辍学后，社会上混了两年，自觉世道艰难，便回了店里帮父亲打理生意。直到五年前，父亲去世，才正式接管了铺子，成了名副其实的当家人。不过，他算是精明，牛爷在他的捣腾下，生意做得很不错。
牛高峰正在门面上安排伙计们切果制壳。有个建宁的客商订了批货，说是下午来取。看这架势，量还不小。其实，王强还没进店，牛高峰老早就瞅见了。他的眼力见儿在街上可是有口皆碑，街面路过的生人，他只要瞄上一眼就知道是不是客，是散客还是来批货的，更别说像王强这样的熟人了。等王强进来，他便放下手中的活儿，跑过来招呼。
“强子，今天有空来串门？”牛高峰满脸堆笑，一根大金链子吊在脖子上晃悠着，短短的寸头更加突显出额头上一块不短的刀疤，让人顿觉市侩。他早就知道王强去对河办厂了，还料想着有一天王强和他的铺面一起，会淡出槟榔街。一个总是压自己一头的竞争对手将要离场，心里有种说不出的高兴，先前是决计没这么热情的。
3
“没事儿，转悠转悠，想找你说说话。有点忙吧？”王强故意做了个转身的动作。
“别介，你现在是稀客，事情有伙计们做，我怎么能不待见你呢？快快，进来喝茶。”他说着，便伸手过来拽王强。王强便跟他入了里间。牛高峰泡了一杯茶，递给王强。“有啥话，只管说。”
“你也知道，我在那边河办厂，近两月来得少。今天一来想找你了解一下市面行情，二来想与你探讨一下业态发展，且算是无事不登三宝殿吧。”王强也不虚言。
“强子，你这题目可就大了。这其一我还能尽我所知地咋呼咋呼，其二可就只能听你教导了。”牛高峰其实有着自己的盘算，王强如此一问，自是谨慎。
“那你就谈谈你所知道的市面行情看？”王强也不咄咄相逼。
“别的行市我不敢下定论，这条街上还是清楚的。小家不消说，就你、我、龙哥三家，去年占了大势。你们都采的二十万斤，我少点，十五万，铺面上走动的，每天也差不多，三五百斤的。莲城这地头上，客也稳定，卖去的档口也就那些，是不？”牛高峰斜着脑袋问。
“兄弟看得透彻，几个意思？”王强故作疑惑。
“按我说，无非两条。一是市场趋于饱和，从这几年的行情看得出，不难。二是去年的库存也消化得差不多了，现在离下果怎么地还有两个月，行市能不见风涨？”牛高峰有点小得意，金链子晃得更厉害了。
“所以你先行一步，往建宁走？”王强明知故问道。
“哥几个抢市场没劲儿，再说谁不是一摊子熟客，口味也固定，不兴换别家。与其这样，我不如先去打个前站。”牛高峰说得倒也在理。
“正因为如此，我才去办厂做包装啊。这事儿，你怎么看？”王强应和着。
“强子，你是有抱负的人，我自个儿几斤几两心里还是清楚的。不说工艺技术这串门都没摸到的事儿，就公司那套管理我都学不来，我还是老实赚点花销靠得住。再说，你家王记树大根深，你也承业十年了吧，积蓄丰厚，不像我啊，当了裤子也凑不出几两银子，赔不起啊。”王强知道，他说的实话不假，但话里话外流露出很不看好的意思。道理很简单，王强也没读什么书，也没管理经验，比他好不到哪去，至少目前是这样。
王强心里却很高兴，泯了一口茶，笑道：“你这可是含沙射影地笑话我啊，你我兄弟可是知根知底的。照你一说，我做的竟然是赔本买卖，说不定还要当裤子呢。”
牛高峰自觉口快失言，连忙搪塞道：“强子，我这水平也就只能是糟践自己了，绝没有轻看你的意思。”
“我怎么会计较，几十年交情了。再说，这事儿是我自己张罗的，赔了也怨不得别人。不过，我倒是有个提议。今年采果，我们可以一起上。你跟自力也熟，商量个办法，应该能压压价，几个大供应商也会优先让你们采选的。”王强连忙说道。
牛高峰跟王自力确实熟，近年几乎每每一起下海北，有几次还同机同酒店。采购工作之余，常常像朋友一样一起去吃吃喝喝。毕竟身在异乡，同乡就是一种莫名的心理安全和慰藉。但两人玩的很不一样，可能还是接受教育程度不同的缘故吧。牛高峰喜欢去场子里K歌桑拿，偶尔也找找小妹。王自力却喜欢游玩摄影，尤其是海北省的各个槟榔种植大县，那里的山川溪泽他四处游历，观光的同时也更加了解槟榔种植的世情百态。这么说来，他属于有心人。
“这个自然好，那我先谢过了。回头我找自力具体商议。”牛高峰自然接得住王强的橄榄枝，何况这样的利益不可多得，更不可不得。
两人又寒暄了几句，王强便起身了。
