舒婷的«致橡树»的形象核心，是一株木棉。诗人借木棉的形象表达自己对爱情的认识，理解和追求。读诗的全过程，想像活动都是围绕木棉的形象而展开的。
整首诗先用凌霄花、鸟儿、泉源、险峰、阳光、春雨的形象作铺垫，作比衬；以衬托木棉形象的独特。“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。”这是木棉的平等和独立的宣言。“根，紧握在地下，叶，相触在云里”，这是渴望彼此的心灵相通。“每一阵风过，我们相互致意，但没有人听懂我们的言语。”这是彼此心心相印，互尊互重。
然而，光是有了平等、相通、互尊还不够，必需要有实际的行动。首先得保持各自的自由与个性，而不是占为己有；亦或让一方不断牺牲付出，另一方坐享其成。于是“你有你的铜支铁干，象刀，象剑，也象戟；我有我红硕的花朵，象沉重的叹息，又象英勇的火炬。”此处，木棉的形象是刚柔相济，慧外秀中。其次，还必须同甘共苦，经受考验：“我们分担寒潮、风雪、霹雳；我们共享雾靄、流岚、虹霓。”“仿佛永远分离，却又终身相依”，这是若即若离，不即不离，是分离却是为了更好地相依；是“相依”而不是依赖、依靠。至此，木棉的形象更加丰厚，更引起了读者内心无法抑制的激动与感慨。那木棉似乎就是自己，自己就是那株木棉。
对于诗中诗人要表达的爱是外表与心灵、物质与精神的和谐统一这一情感〈爱——不仅爱你伟岸的身躯，也爱你坚持的位置，脚下的土地〉，是通过木棉这一形象来表达的。而读者是借助于对木棉这一形象的想象来帮助体会诗中的情感的。
这是想象在欣赏中的作用。欣赏是一种再创造。
