麻将牌的起源 □郁知非
麻将牌，亦称麻雀牌，是中国最普遍的娱乐用具之一。不论海内外，只要有华人之处，就有麻将牌劈啪之声。甚至在日本，近年麻将也很风行。麻将可算得是中国的一大“发明”，且有国际性趋向！
麻将牌的起源，也有些不同说法。
近人徐珂著《清稗类钞》中，称麻将二字系“马吊”的音转，后来讹马吊为麻雀，还认为大约是江浙口音。其实不然。在江浙口音中“吊”和“雀”的发音相差很远，不大可能混淆。宋儒杨大年曾著《马吊经》，李嗣业亦著有《马吊谱》，详述马吊戏的玩法。惜未见到过这种古书，不得而知其详。
美国《侨报》1995年4月25日曾载一文，谓民间传说明初已有麻将牌。三保太监下南洋时，携有爱姬伍夫人。海上航行时，百无聊赖，郑以“它”（不知为何物）状船上的铁饼，以“索”状绳缆，以“万”状甲兵，中、发、白字样状航行的旗帜，东西南北状以辨风向的小旗指标，制成牌以资消遣。这种说法有何依据，未见说明，又托附古名人故事，甚为牵强，难以使人相信。而且，如果明初真已有麻将之戏，为何有明一代和晚清以前的书中未见提及？曹雪芹笔下的《红楼梦》虽对大观园中宴饮娱乐之事，详备缕陈，唯始终未见提及麻将。如果那时已有麻将，在刘姥姥二入大观园时，薛姨妈、王夫人和刘姥姥一定会陪着贾母打上几圈，不一定需要鸳鸯来三宣牙牌令了。再如贾珍、薛蟠一类游手好闲、不务正业之辈，终日沉湎于声色犬马，赌博嬉戏，但亦未见提到他们打麻将的事。
近年苏州作家谷新之撰文，对麻将牌的起源提出了新的见解。谷氏认为麻将起源于江苏太仓。太仓本来就是皇家的粮仓，与东南主要产粮地区一样，所产粮食（米）作北京、边关粮饷之需。粮仓容易招引麻雀前来觅食，造成雀患，守仓兵丁以火枪捕雀取乐。仓官对此不但不加干预，还予以奖励，每捕雀辄发给竹制筹牌，计数酬劳。筹牌上刻有字，同时亦可当作游戏工具。筹牌同时又是赏钱的凭证，于是又可以用来博彩输赢。这种游戏流传下来，经不断演变而定型，便成了麻雀牌，即今天的麻将牌。“将”可能是“雀”的转音。其玩法和术语都与捕麻雀有关。
就以筒、索、万三种牌的图案而言，筒子就是捕捉麻雀所用火枪横截面（或者枪口）的符号。几筒表示几具火枪。索就是束，是细索捆穿起来的雀鸟，所以一索的图案是只鸟；二索为竹节，表示鸟雀的脚，官吏验收时以鸟足计数；兵丁将鸟雀集合成“束”。万即赏钱。东南西北为风向，土枪无力，风向影响命中率，所以放枪时要注意风向。中即打中，涂以红色，故称“红中”；白（白板）表示放空枪，没有打着鸟雀；“发”表示得赏发财。“碰”即“砰”，是枪声。成牌谓之“胡”，实为“鹘”（ｈū）；鹘是鹰的一种，善捕雀，故每局胜了，就有如鹘来了，已操胜券。此外“吃”、“杠”等术语，都与捕雀有关。旧时麻将牌是竹制的，其图案则刻在磨光的骨板上，骨
板镶嵌在竹板上。麻将牌用竹制而不是像有些牌是用纸做的，或许与最初的竹筹有关。不过这一点谷氏没有提起。谷氏关于麻将的起源的说法，说服力较大，似较可信。
麻将牌中谷氏没有提到的“花”，可能是后来加进去的。我所见民国初年的麻将牌中已有春夏秋冬四只花。抗战期间，在沦陷区内很多人尽量不到娱乐场所去，免得受日敌和汉奸滋扰，大多闭门家里坐，成日打麻将，寝馈于斯，日以继夜，打牌技术，熟极而巧，并在牌中添加四个“百搭”，使打牌的方法变得更加灵活，颇能益智。麻将牌中有“百搭”，盖起自此时。
麻将之戏究竟起于何时，谷氏没有明确指出。上面提到《红楼梦》中没有提到过打麻将之事，估计乾隆中叶以前，麻将尚未发明。既然已有火枪可以用来打鸟，大概是在晚清时期。从太仓的守仓兵丁从捕雀、玩筹牌开始到逐渐改进，得到推广，为大众接受，总有一个过程。清同（治）光（绪）年间作者李嘉宝（1867—1906）所著《官场现形记》，第二十九回，有这样的文字：“孙大胡子是天天打麻雀，”近年政协文史资料研究委员会编写的《晚清宫廷生活见闻》
（1982年出版），谈到清末贵族生活娱乐时提到“并有时互约作‘叉麻雀’之戏。”可见，在距今一百多年前打麻将已经很普遍了。
（摘自《谈古说今》，暨南大学出版社出版，ISBN7－81029－673－6）
｛微删节｝
