香塘芋烧肉是如皋的一道特色菜。 和玉米粥一样，从小至今一直滋养着我的生活情趣的莫过于香塘芋烧肉了。因为母乳不足，婴儿时的我很瘦，母亲不得不及早用山芋、香塘芋这些甜糯烂软的食物填充我的饥肠。３岁的时候，“香塘芋”这个词早早地入了我的语言。家在农村，上小学的路途对一个孩子来说，总是遥远的。每天傍晚拖着疲惫双腿迈进家门，肚子饿得咕咕响。有时，母亲就朝我招手，带我到灶间，揭开锅盖，用一根筷子向锅里捣呀捣，当她把筷子递给我时，筷子上已经戳满一串香塘芋了。一锅红烧肉把乳白的香塘芋染得油黄、焖得透香。我舍不得一下子吃光，吃得比城里小孩吃冰糖葫芦还要仔细，先舐咂外面的油汁，歪着头看够那饱吸肉汤变得酥黄的芋肉，这才慢慢咬去。于是，香塘芋的甜糯味儿夹着红烧肉的油香，沁人心脾，
几次做的红烧肉焖芋头，老公都说不好，不是说硬滋滋的不入味，整个烧“僵”了；就是说烧得太烂，进嘴就成一泡水，淡而无味，弄得我一肚子委屈。 一个偶尔的机会，我终于找到答案。我在一溜菜蔬摊中，找到了芋头担子。第一个摊主说：“一斤3元钱”，第二个摊主却要6元钱。我说：“别人卖3元，你为什么卖6块？”他笑着说：“货色好！”我见他胸有成竹，其中必有道理，产生了探究心理。他拿起芋头给我解释说：“我的芋苗没有浸过水，尾部园园的，下锅容易熟，像这带长尾巴的，我3元钱就卖给你！”他又告诉我：“香塘芋皮上的纹路比滑皮芋细密。被你烧化了的是滑皮芋。”我进一步请教，“有一次，我把肉都烧烂了，怎么芋头还硬的呢？”他摇头说：“那是浸了水的僵芋头，怎么烧也烧不烂的。同是芋头，质量不同，做出来的口味就不同。另外，做法也有讲究。” 回家后，我按照他说的做法，先去皮洗净切成滚刀块，待五花肉烧到六成熟时放入锅内。果然，这芋头在肉锅里一滚就酥。我记住这时不能起锅，因为还不入味。而妙就妙在这香塘芋久煮不化，芋肉是越烧越紧，当肉汤越烧越稠的时候，香塘芋也吸饱了肉汁，呈现出红烧肉一样的颜色，这才算烧到了火候。如此这般后，我还不放心，用筷子戳一块先尝尝。果然，一股甜糯油酥的口感直沁胃肠，微撼神经，一直通向那遥远的童年，那烧柴草的灶间，还有母亲那灿烂的笑脸。 我终于找到了烹调“香塘芋烧肉”的门径，终于找回了没齿不忘的口感，终于实实在在地再现了一去不返的童年
