厘清一个问题，那就是中国近现代史的起点和终点。
普遍认为的中国近代史是起于1839年林则徐的虎门销烟，终点在1949年。
这之间有无数仁人志士为了民族的独立流血流汗，功利国家名标青史。
如果问这些人中谁的功劳最大，其实挺多的，这一百年间人才辈出，将星闪耀。
不过，我觉得左宗棠绝对算是这里面最耀眼的几人之一，作为晚清中兴四大名臣，左宗棠不是科班出身，虽然参加了几次科举都名落孙山了。
如果不是赶上太平军起义，大约左宗棠这辈子最好的命运也不过是在某个大人的幕府里给人当当师爷，挣点银子，买几亩薄田，了此残生而已。
但是时势造英雄，太平军的兴起让很多无缘科举但是能力很强的人进入官员体系，左宗棠就是其中之一。
在平定天平军和捻军叛乱中，左宗棠展现了他卓越的军事才能。
1864年大清同治三年，曾国藩攻破太平军的都城南京城，但是中原地区在十余年的战乱中早已山河破碎动荡不安。
这时候中亚地区浩罕汗国一个叫阿古柏的军官趁乱占领了新疆的喀什喀尔、叶尔羌、和田、阿克苏，库车，达坂城、吐鲁番、乌鲁木齐、玛纳斯等地，然后宣布脱离清廷统治，建立洪福汗国，而北方的沙俄也趁机出兵火中取栗，占领了伊利。甚至英国也虎视眈眈觊觎着西北。
1873年，同治十二年，左宗棠上书总理衙门说了自己打算收复新疆失地的愿望，还给出了战略方针"欲收伊犁，必先克乌鲁木齐"。
这一年左宗棠六十多了，担任陕甘总督，官场上位极人臣已经当到头了，这时候他想收复新疆，挑战北极熊沙俄，完全是自找苦吃。
不过他的收复愿望还是受到了阻挠，以李鸿章为首的海防派认为，新疆几千里都是不毛之地，花大力气收复得不偿失他说：
新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
不如把多余的金钱经历放到海上，那几千里的不毛之地不如就给了北极熊阿古柏让他们争去就得了：
停撤之饷，即匀作海防之饷
但是左宗棠却力主收复失地，他说新疆物产丰富不是不毛之地：
天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。
左宗棠上书慈禧太后说新疆战略位置也很重要：
故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，
当时慈禧太后权衡再三，支持了左宗棠。
估计如果不是左宗棠的坚持，当年以李鸿章的威望，大约也就放弃了160万的土地了，而以中堂的品行即使把停撤之饷完全拨给他作为海防银子，能不能打赢日本还真的不好说。
左宗棠抬着棺材抱着必死的决心出征了，凭借着他高超的军事指挥才能，转战数年，逼的阿古柏服毒自杀，逼得沙俄坐到了谈判桌前，吐出了被侵占的土地，由于左宗棠的坚持和谋划使得六分之一的国土没有沦入侵略者的手中。
在清末那个多事之秋，国力羸弱，但是左宗棠靠着自己的一己之力谋划实施了这场收复之战，其功彪榜，梁启超称他为：五百年来第一伟人。
这评价左宗棠当得。
正是：
大将筹边尚未还，
湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，
引得春风渡玉门。
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文：薛白袍
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