初夏时节，老鹰山草木葱茏，山花烂漫。吃过早饭，薛雁一个人走出屋外，望着家乡的方向发呆。
清凉的晨风阵阵，她闻到了松柏与山花的清香；风佛乱了秀发。面对眼前的美景，薛雁却无心欣赏。
今天，是农历初六，她和潘豹成亲的日子。被杆匪虏上山时，正值初春时节。昨夜，她与方若瑄同榻而卧，主仆说了很多知心话。薛雁向方若瑄吐露了心中的痛苦和无奈：
“小姐，我的心思只有你知道。一个良家女子，如花似玉，却要与杆匪成婚，厮守一生，老死山林。杆匪都是做尽了坏事，我实在看不起他们，恨他们，觉得人人可杀。但是我和小姐两个弱女子，身无缚鸡之力，在这狼窝里，斗又斗不过他们，逃又逃不出去，不走这条路，又能有何路可走呢？说实话，我当时是迫不得已才说要嫁给潘豹的。相比之下，我觉得潘豹比楚啸天、段飞虎他们心底要好一点，起码做人的那点良心还未完全泯灭。唯有自己屈身潘豹，才能保护我自己和小姐你少受些伤害。”
“薛雁姐，我知道。真是委屈你了。”方若瑄内心非常理解、感激薛雁姑娘，她不知如何安慰薛雁才好。其实，方若瑄心里也承受着莫大的痛苦与悲伤：廖公子坠落深涧，活不见人，死不见尸。楚啸天又威逼她做压寨夫人。方若瑄在心里说：“唉！这也许都是命啊！”
此时，薛雁站在山上，望着家乡的方向，想起了爹娘，想起了往事－--
薛雁的家在老鹰山西北四十多里的杜家楼。爹叫薛长泰，娘名赵连菊，是老实巴交的庄稼人。爹给王家屯财主王二麻子家喂牛、种地。
在她十三岁那年春天，薛长泰在地里犁地。正犁着犁着，一头黄牛突然倒地，口吐白沫，四蹄乱弹，不大会儿，死了。薛长泰非常害怕，不知如何是好。王二麻子硬说是他故意喂死的。薛长泰百般争辩。王二麻子恼羞成怒，“不是你喂死的，难不成是我喂死的？”不由分说，叫管家把薛长泰吊起来乱棍就打，打得他遍体鳞伤，奄奄一息。
薛雁娘闻讯，“扑腾”跪倒在王二麻子面前求情。王二麻子眼珠子一转，说：“饶他？饶他可以，赔我牛我就饶他。”
赵连菊一听，傻了：家里穷得叮当响，一家三口，一年到头吃不饱穿不暖，哪还有钱赔牛呢？她不住给财主磕头，“东家，请你看在俺男人给您干活的份上，宽容他这一回。要是把他打死了，撇下俺母女俩咋活呀？”管家在一旁说：“东家，他家着实可怜。不如暂时放了薛长泰，叫他女人当佣人，管她们娘俩吃饭，工钱当牛钱。这样中不？”
王二麻子寻思半天，方说：“赵连菊，就按管家说的，谁叫我是大善人呢。”赵莲菊无奈，只好含泪答应。
薛长泰被抬回家中，赵莲菊寻医抓药辛勤照料。可没过俩月，薛长泰竟撒手而去。赵翠菊在乡亲们的帮助下，一领破席埋葬了丈夫。从此，把小薛雁留在家里，独自到王二麻子家干活。
那年冬天的一个傍晚，外面飘起了鹅毛大雪。薛雁在家里眼巴眼望，等娘回来。可是，左等右等，总不见娘的影子。薛雁急得在屋里直哭。
看着雪越下越大，实在没法，年幼的薛雁，冒着大雪出门去找娘。山路崎岖，又下着大雪，路上很不好走。小小年纪，又不辨东西。在那漫天的大雪里，漫无目的走啊，走！
其实，她哪里知道：她的娘在王二麻子家干完活，就往家里赶，当她又饥又饿在崎岖的山道上行走的时候，身子被风吹得摇摇晃晃。她走一阵，停下来喘口气。
当走到一个山坳处，脚下一滑，一个趔趄，身子“咕碌碌”滚下了深涧。那深涧深不见底，不要说一个身体虚弱的女流，就是一个健全的男人，不小心摔下深涧，也是有命难活。
赵连菊就这样死了，死得无声无息。
薛雁成了孤儿，被舅父赵连庆领回了家。早前，妻子因病死了，赵连庆又娶了个继室阎兰花，生一儿子，名福顺。平时，赵连庆在家时，阎兰花对薛雁还可以；他不在家时，阎兰花就虐待薛雁，叫她干又脏又累的活。还不时对薛雁横挑鼻子竖挑眼，非打即骂。经常吃不饱，穿不暖。
薛雁年纪虽小，但苦难生活，造就了她顽强且有些叛逆的性格。她不怕干活，就是忍受不了闫兰花对她的虐待。
一天黄昏，就在阎兰花又一次暴打了她之后，小薛雁噙着眼泪，趁其不备，逃出了家门。
从此，她穿着破衣烂衫，四处流浪乞讨。
腊月二十三那天傍晚，大雪纷飞，薛雁来到廖桥村乞讨。不料，被一只野狗咬伤，差点死在破庙里。后被廖员外家的长工顾大江发现，背回了廖府，才捡了一条命……
不知何时，方若瑄走了过来。她见薛雁沉思悲伤的样子，就没有去打扰她的思绪。
少顷，方若瑄走到薛雁身边，轻轻拍着她的肩膀，说“薛雁姐，晨风怪凉的，咱们还是进屋吧。今天是你的大喜日子，该打扮打扮做你的新娘了。”薛雁苦笑着，跟着方若瑄进了屋。
这里，暂时成了薛雁的娘家，薛雁与潘豹成亲，整个山寨都热闹了。这不，翠花嫂给薛雁梳头来了。这个女人，大脚板，走路风风火火，说话快人快语，未进门就嚷开了：“哎呦，两个姑娘两朵花，不仔细瞅，嫂子我还分不出谁是新娘子哩！”
方若瑄脸一红，说：“翠花嫂，看你说的，像啥话啊！”薛雁“扑哧”一声笑了。
“来，薛雁快坐下，嫂子给你梳头。”薛雁听话地坐下，翠花嫂把她的头发散开，手拿梳子，一边梳，一边口中念念有词：
一梳梳到头，富贵不用愁。
二梳梳到头，无病又无忧。
三梳梳到头，多子又多寿。
再梳梳到尾，举案又齐眉。
二梳梳到尾，比翼共双飞。
三梳梳到尾，永结同心佩。
有头又有尾，此生共富贵。
梳完，把头发盘成发髻，再插上簪子。左看看，右看看，才放心地放下梳子。
吴婆子也忙前忙后，她活了六十多岁，临老了，又认了两个如花似玉的干女儿，心里别提多高兴了，干瘪的老脸上总挂着笑。吴婆子年轻时做过绞脸婆，见翠花嫂给薛雁梳完头，就赶忙摊开一个布包，里面是一根长长的细麻线。拿起来，中间用嘴咬着，两端分别系在右手的拇指和食指上，形成交叉的三角。麻线在薛雁的脸上慢慢绞动，小心地除去细细的汗毛，然后，又把薛雁的眉毛、鬓角修整一番。姑娘闭着眼，脸上有一种虫子爬的痒痒的感觉。
不大功夫，她的脸上变得愈发红润，细腻，有光泽。方若瑄拿过一片红纸递给薛雁，姑娘小嘴一夹，樱桃小口上留下了鲜艳的胭脂红。
方若瑄把新衣给薛雁穿上，上身：大红绣花短褂子，宽大的袖子，镶着三寸宽绿缎子的滚边儿，下着：大红裤褂，脚穿绣有双喜字鱼纹绣花鞋。
薛雁打扮已毕，众人再看，都不由咂咂称奇。
真个是：
一朵莲花乍出水，娇艳牡丹吐新蕊。
依稀广寒嫦娥仙，恍如汉宫貂蝉女。
众人把个薛雁看得满面飞红霞。这时，郑心刚、常柱子“蹬蹬瞪”一溜小跑过来了。郑心刚老远就喊：“薛雁，时辰已到，准备出嫁喽！”
方若瑄从桌上拿起红盖头，轻轻盖在薛雁头上。郑心刚点起爆竹，“噼里啪啦”一片声响，火红地纸屑铺了一地。
薛雁站起身，右边伴娘方若瑄，左边伴郎常柱子，两人胸前各佩戴一朵红花。吴婆子跟在后面，在翠花嫂的引导下，一行人出发了。
（待续）
