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公元前210年，秦始皇三十七年十月初三，也就是新年第三天（秦历以十月为岁首）始皇就着急要去巡游吴越等地。这已经是始皇第五次出外巡游了，当然也是最后一次，始皇并不知道。这次出巡，始皇让右丞相冯去疾在咸阳看门留守，他准备带着左丞相李斯以及中车府令赵高等人一块去。始皇的小儿子胡亥听说要出去玩，就想跟着一起去，始皇还算是个慈父，反正多他一个不多，就同意了。他们从咸阳出发，经武关、宛县，十一月南下至云梦，众人朝九疑山方向望祭虞舜。然后沿长江东下，渡江渚，经丹阳，抵钱塘。始皇在浙江岸边，看见波涛凶险，就不愿意坐船了，改坐车去会稽山。
在路上，车队遇见楚国贵族后裔项梁及其侄子项羽，始皇帝并不知道，未来项羽这小子有多厉害。项羽观看秦始皇浩浩荡荡的车队仪仗。心里顿时激情澎湃，指着始皇的豪车说道：“我可以取而代之！”
总算是到了会稽山，登上山后，始皇带领群臣祭祀大禹，又拜祭南海诸神。面对吴越大地时始皇颇生感慨，来都来了，不能转一圈就回去吧！好歹我得打个卡吧，让别人知道我来过。于是喊来李斯，吩咐他写篇稿子，刻立石碑以传后世。内容还是要颂扬我大秦朝的功德恩泽。
李斯《会稽刻石》局部
《会稽刻石》是传世的秦始皇刻辞中文字最多最长的一篇。内容除了其他刻石中常见的称颂功德之外,还有一段纠正当时吴越地区风尚习俗的词句,即;“饰省宣义,有子而嫁,倍死不贞。防隔内外,禁止淫泆,男女絮诚。夫为寄豭,杀之无罪,男秉义程。妻为逃嫁,子不得母,成化廉清。”
关于这一段文字所涉及的学术问题,曾在我国学术界引发比较激烈的争辩。顾炎武、范文澜认为这段话是秦始皇针对吴越地区的淫泆之风而言的。（相传越地风俗自越王勾践时候起，男女间关系十分混乱。）
近年有学者王维提、林剑鸣、臧知非等提出,秦始皇的这一禁令,是面向全国而言的,并不是只针对昊越地区的风俗问题。这后这一种观点,已经可以基本得到证实。
李斯《会稽刻石》局部
《会稽刻石》原文
皇帝休烈，平壹宇内，德惠攸长。卅有七年，寴䡅天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首齐庄。群臣诵功，本原事速，追道高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平灋式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾慠猛，率众自强。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无彊。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无辠，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵轨度，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保泰平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光陲休铭。
白话译文
始皇帝建立了丰功伟绩，统一平定了天下，他的功德和恩惠深远延绵不断。始皇三十七年，他亲自巡行全国，周游观览遥远的国土。于是登上了会稽山。广泛地视察民风民俗，百姓对他都恭敬景仰。群臣颂扬皇帝的功德，回顾立国前后的事迹，追溯他的英明决策。始皇帝君临天下亲自执政后，开始确定了刑法名称，宣扬了过去旧的的规章。首次统一了国家行政制度，审定和明确官吏的职责，借以确立永久不变的治国纲纪。六国的诸侯王独断专行，贪婪暴戾，傲慢凶狠，拥兵称霸。他们暴虐纵恣，倚仗武力，骄横不已，屡次挑起战争。扮作使者的间谍暗中互相联系，合纵联合六国反对秦国，这样的行为邪僻放纵。他们内怀阴谋诡计，外来侵略秦国边境，因而引起战争的灾祸。皇帝正义之师，用武力去讨伐他们，平息了凶暴叛逆，六国乱贼终于灭亡。始皇帝的恩德宏大而深厚，普天之下，都蒙受了无限的恩泽。皇帝统一天下，日理万机，全国远近各地都政清民静。他运筹和治理世间万物，用事实加以考验，分别记载它们的名称。不论是尊贵的人还是卑贱的人，都洞察他们的行为，善恶都了解清楚，没有能够隐瞒他的情况。纠正人们的过错，宣扬道德，有子女而改嫁他人，就是背弃死去的丈夫，不守贞节。生活里要把内外区别开来，防止男女混杂，禁止纵欲放荡，男女要洁身自好。做丈夫的和别人的妻子通奸，妻子杀死他也是无罪，这样，男人才能遵守道德规范。做妻子的弃夫逃嫁，子女就不能认她作母亲，这样人们都会被风清气正的道德所感化。彻底整顿好社会风气，涤荡不良的风俗习惯，天下百姓承受教化，受到一种良好道德和法律的治理。人们都能尊规守法，和睦平安，敦厚勤劳，没有违背国家法令的。百姓德正品洁，人人自愿地遵守统一的法规，永保天下太平的局面。后世如果能敬奉这些法度，国家就会永远的长治久安，不会出现政权的颠覆问题。随从的大臣颂扬皇帝的丰功伟业，请求镌刻石碑，使皇帝的光辉记载永垂后世，千古流传。
后记
愿望是美好的，很可惜，事与愿违。秦始皇结束吴越的巡行，从会稽返回钱塘后，过吴（苏州），从江乘（镇江北）渡江，北上至琅琊，成山（山东成山角）、芝罘（山东烟台），取道临淄西返。车抵平原津时，秦始皇突患重病，最后死于沙丘平台（河北邢台广宗西北）。千古一帝就此陨落！
