广都郡书生柳叁宁赴京城参加秋闱，是日八月十三，在长庆九年……

残余的暮色漫过林间小路，他踉跄着撞进了面前这片桂树林。夕阳透过枝叶，稀疏零落，仿佛是洒下的斑驳碎金，恍惚间竟像极了皇榜上的题名……

“公子可是迷路了？”清甜的女声惊得他抬头，月光业已悄然漫过树梢。花影间立着位女子，碧玉色的披帛缠绕，月白襦裙绣着银丝桂花，发间戴着半开的金桂制成簪子，暗香浮动，悠然淡雅！

柳叁宁回过头来，望着眼前的人，眉间的朱砂，丹红的唇色，柳叶细眉，面若桃花，几近不知所措。待缓过神来，他喉头紧缩道：“天色已晚，在下进京秋试，却不曾想迷了方向，欲寻个歇脚处……”

“公子勿虑，若不嫌弃，且随我来，在小女子家中歇下……”这姑娘嘴角轻扬道。“承蒙小姐收留，不胜叨扰，叁宁感激涕零……”柳叁宁心中的慌张此刻得到了安宁，毕竟深山林中，指不定有什么豺狼虎豹：“可是这深山林中，怎会有小姐如此惊绝的佳人？敢问小姐芳名否？”

“奴家姓云氏，名兮儿，小字宓卿，公子叫我宓卿便好！”云宓卿自言祖辈躲避战乱，晏和十八年族迁至此，因祖上甚爱桂花，广植山野，故唤此地：天香岭！

晏和末年至今已百余年，却从未听及此地，心中仍然十分诧异。循着林间的鹅卵石小径，不及片刻，一间竹居映入眼帘。这竹居四周桂树簇拥，山泉潺潺，好一爿“桃花源”也！

“此处名为天香斋，公子且在此歇下，稍候我送些酒食与公子来！”云宓卿致意柳叁宁。谢过云宓卿，柳叁宁便在这竹居闲庭信步起来！

不多时，云宓卿携酒食而来。“族人取子时丹桂、丑时金桂、寅时月桂，汲卯时露水，辰时酿造，制成这沁入心脾、香浸魂魄的三秋酿，成了过往客商偏爱的美酒。”云宓对柳叁宁言道：“公子参加秋闱尚有时候，切莫着急赶路，今日已是八月十三，再两日便是良辰中秋，不妨小住，待过了八月十五，送得公子继续前往京城。小女子略知些诗词，不妨借着这美酒，得与公子雅正一番？”

柳叁宁哪里还舍得拒绝，便应下了这番邀请。露水凝结着浓郁的桂花香气，扑鼻而来，甚是勾人心魄。

云宓卿作五绝《秋娘诗》：清秋赋冷香，对与柳卿郎。问君堪记否？今朝云兮妆！

柳叁宁对曰《书生辞》：桂秋簪晚香，佳人云兮妆。叁宁此去后，明朝寻卿郎！

云宓儿又作诗一句：露凝幽香到桂斋，偏向林中独自在！

柳叁宁亦作诗回应：佳酿清溢出桂斋，更与山间美人在！

云宓儿又作诗一句：露凝幽香桂子心，水动云柳波纹平。

柳叁宁答曰：晨结相思花尽落，岸上云柳与卿说。

云宓卿满是爱羡地看着柳叁宁：“公子到底是学富五车，小女子难胜也！”柳叁宁：“小姐过誉，是你谦让了……”柳叁宁看着眉眼间尽是温柔的云宓卿，不禁流露出的是满眼的欢喜。“公子，公子……奴家见你神游，可曾是看什么入了迷？”柳叁宁羞涩地回答道：“佳人顾盼生辉，巧笑倩兮，尽不自知也……”

此后二日，两人朝饮九香茶，午食桂花（木犀）宴，暮品三秋酿，吟诗作赋，从晨曦到黄昏再到夜色，不胜闲逸……仿佛是千百年前就已相识的姻缘，延续至今时。

时至八月十五，月华如练，空灵澄澈的月光，铺就在天香岭，映照出最完满的一刻。晚间时分，云宓卿邀之柳叁宁，一同设香案，拜月祈福，共食桂月酥（桂花制成的圆形酥饼，假以祭广寒仙子）。祭拜完毕，云宓卿关照道：“这竹居前有一东去花径，公子明日沿之走约三里，便可出得这桂树林……几日多有叨扰，公子且先歇下，小女子愿公子金榜高中！”

次日清晨，东方既白，山林之中却闻得数声鸡鸣，柳叁宁在草地中惊醒，身旁空无一人，唯有满地零碎的桂花，沾着未干的露水，铺散在草中小径上。他在林中四处寻找，却再不见那袭月白襦裙的桂子佳人……

两月余，是年秋闱放榜，柳叁宁高中一甲第三，探花及第，授江南府巡检侍郎……

后两年，柳叁宁巡视江南民生，偶然途经一处山岭，像极了曾经和云宓卿对坐吟诗的竹居处-天香斋。寻问附近村人此处可为天香岭，方晓并无此地，但得知去年秋初，山火殃及，烧毁了一大片难得一见的百年桂树林，甚是可惜……

柳叁宁沉思叹息间，空中飘落数朵金黄桂花，仿佛是那年那时的那端剪影，这一刻，他已然明白，这里正是天香岭……