“岩石记录”为我们破解了地球上的古老生命之谜。在页岩、石灰岩、砂岩中，人们发现了很多骨骼、贝壳、纤维、果壳、足迹和爪印，还有最初的潮汐冲刷的痕迹，以及最早的降雨在岩石上滴打出来的凹痕。
地质学家把包含着生命迹象的最初的岩石称为原生岩。随着对“岩石记录”的一步步勘察，生命的迹象慢慢显现出来，并逐渐增多。人们的思考慢慢变成一种关于生物进化的观念：地球上的所有生物，不管是动物还是植物，都是由原生代时期地球上简单的生命形式，也就是几乎没有组织的生命形式经过漫长的、持续不断地演化才出现的。
关于生物进化的问题，就像地球的年龄问题一样，一直都是带有争议的，也是不断变化的。但是人们普遍认为，地球上的所有生物都有一个共同的起源，它们不会突然出现，而是在过去的漫长的年代里不断进化着，从最初潮起潮落时在泥沙里的细微蠕动，到如今自由、强健、具有意识的生物。
生命是由有限的个体组成，它们具有所有非生命体都不具备的两个特征，一是能够同化其他物质，二是可以再造自己。每个生命体和后代之间都存在着某些种族上的相似，也存在着个体之间的差异。个体的变异大都是为了更好地适应生长环境，即“自然选择”。在种族的生存、演变或灭绝过程中，或许有多种力量在起作用，但不可否定的是，自然选择在生命出现的初级阶段所起的作用。
大多数学者认为，最早孕育生命的地方大概是有温暖的阳光照射、带点少许盐分的浅海下的泥沙里，然后随着潮涨潮落扩散到海岸和大海深处。在最初的海洋上，非常频繁的潮汐活动，使得生命个体要么被潮水卷到海岸上被阳光晒干，要么被卷到大海深处，因缺少阳光和空气而死亡。如此使得生物向着生根固定的趋向，以及形成外壳以避免被迅速晒干的趋向进化。
许多地质学家认为，大约在5亿年前的志留层，发现了有眼睛和牙齿、会游泳、生存能力更强的新型动物，即最早的鱼类。到了泥盆纪岩层，鱼类的数量明显增多，它们为海洋带来勃勃生机，这一时期被称为“鱼类时期”。
