古时有个农夫名叫秦五，他所在村子大多数人都靠耕种为生，只要勤劳肯干，吃饱饭是没有问题的。
后来，秦五娶了蔡氏为妻。平时，他到地里干活，蔡氏则在家中操持家事。
成亲两年后，蔡氏便生下一个儿子，取名秦木河。之后，蔡氏又生了一个女儿，然而却不幸夭折。蔡氏十分伤心，终日以泪洗面。秦五时常宽慰她，她才渐渐从悲伤中走出来。
之后，蔡氏再难怀孕，一直到七年后，才生下小儿子秦木川。就这样，一家四口过着平淡的生活。
这天，秦五刚准备到地里干活，却听见门外十分热闹。他出门一看，原来是邻居宁山回来了。只见他身穿绸缎做的衣服，带回一整车礼品，很是风光。
宁山原本也是个农夫，三年前外出谋生，据说做买卖做得很好，赚了一大笔钱，如今衣锦还乡，张罗着盖新房。乡邻们得知后，都羡慕不已，其中就包括秦五。
以前，秦五和宁山关系就不错，如今二人闲聊叙旧时，宁山表示愿意带着秦五外出谋生。
秦五思来想去，觉得可行。于是，夜里便与蔡氏商量：“眼下家里的情况一般，两个儿子日后还得娶妻。为了让家里过得更好，我打算跟着宁山出去闯一闯。有宁山带着，想必也容易些。”
蔡氏一听，眉头紧锁道：“要是外出谋生能赚到钱，倒是极好，只不过，你要是走了，家里那几亩地可怎么办？”
“剩你们娘仨，确实不好弄。要不这样，山河也到了婚配年纪，宁山家的房子还有一段时日完工，这期间先把山河的婚事办了，家中的田地就交给他小两口打理。”秦五思虑后说道。
蔡氏听完，觉得这个办法可行，便点头说得赶紧给秦木河说亲。
一个月后，秦木河迎娶邻村的贺凤兰为妻。凤兰的父母早逝，她靠吃百家饭长大。
稍稍长大后，凤兰便跟着邻居妇人学做针线活，之后以此为生。
凤兰长相俊俏，温柔贤惠，为人和善，嫁到秦家后，她与秦木河感情很好，对公婆也很孝顺。一年后，她便生下一个大胖小子。
乡邻们都说秦家娶了个好儿媳。然而，蔡氏却不以为然。
半年后，秦五回到家，但他像往常一样，并没有宁山当初回来时的大排场，因而乡邻们并没有太关注他。
谁知，秦五一进家门，便招呼蔡氏进屋，随后从包裹里掏出一个布袋递给她。
蔡氏打开布袋，竟看到里面是白花花的银锭子，她惊喜不已。
没想到，秦五经商有道，抓住一次机遇便赚了大钱，仅仅半年，竟赚到先前几年的收入。
夫妻俩十分高兴，寻思着秦木川年纪尚小，让他到私塾读书，家里好歹出个读书人。就这样，秦木川开始进私塾读书。
两年后，在秦五的经营下，秦家的生活越过越好。秦五雇人打理家里的几亩薄田，随后一家子搬进镇上的一间大宅院。
秦木川读书还算刻苦，后来考中秀才，娶了薛员外的女儿薛淑慧为妻。薛员外疼爱女儿，给了丰厚的嫁妆。
对此，蔡氏笑得合不拢嘴。加上薛淑慧向来能说会道，将蔡氏哄得很开心，因而蔡氏偏爱小儿媳一些。
这年，秦五像往常一样，跟着商队外出。殊不知半个月后，有消息传回说这支商队渡船时遇到风浪，整艘船沉了，无一人生还。
一家之主遭遇不测，秦家笼罩在悲伤的氛围中。薛淑慧时常陪在蔡氏身旁开导她，此后蔡氏越发喜欢她。相比之下，凤兰没有家世，只会闷头做事，其他什么都不会。
没了秦五的经营，秦家的生活一天不如一天。在薛淑慧的鼓捣下，秦家终是分了家。
蔡氏本就偏爱秦木川一家，想着日后依靠他来供养，便将全部家产分给小儿子。
她觉得秦木河和凤兰没啥本事，原本就打理家中田地，于是将老房子和几亩薄田分给他俩。
就这样，秦木河带着妻儿回到村里。他十分自责，怪自己没本事，连累凤兰跟着他一同吃苦。
“当初我无依无靠，是你给了我一个家。只要与你一同，我便不觉得苦。”凤兰宽慰秦木河说道。
此后，秦木河打理家中田地，凤兰有时也到地里帮忙干活，闲时替人做针线活贴补家用。
夫妻俩省吃俭用，送儿子到私塾读书，期盼他有朝一日能考取功名。
这天晚上，忙活了一天的秦木河准备熄灯休息，却听到门外响起敲门声。
此时已经隆冬，他披着衣服前去应门，却见一个衣衫褴褛的老妇倒在他家门前。
秦木河蹲下查看，待看清老妇面容，他大吃一惊。没想到眼前的老妇，正是他的母亲蔡氏。
秦木河连忙招呼凤兰出来，一同将蔡氏扶进屋内。过了好一会儿，蔡氏才渐渐苏醒过来，而后说出事情的经过。
原来，薛淑慧以为蔡氏手里有很多钱，便闹着要分家，并对蔡氏很好，哄她将家产分给她家。
谁知分家后，薛淑慧知道蔡氏根本没有钱后，便对她百般嫌弃，时常骂她。秦木川担心得罪薛员外，任由薛淑慧对母亲不敬。
不久前，蔡氏病重，本就嫌弃她的薛淑慧对她更加厌恶，让秦木川将蔡氏送到大哥家中。
秦木河开门时，除母亲之外，并未看到旁人，多半是敲了门人便跑了。他十分气愤，但此时顾不上找弟弟一家讨要说法，赶紧请来郎中替蔡氏诊治。
在秦木河和凤兰的悉心照顾下，蔡氏身体状况大有好转。随后，秦木河到弟弟家中讨要说法，却发现弟弟家空无一人。
一打听才知道，秦木川和薛淑慧担心大哥找上门，前不久带着全部财产离开。却不知怎地走漏了风声，遭到山匪打劫，双双殒命，最终是薛员外处理了他们的后事。
秦木河不免心伤，失魂落魄地往家走。不料到了家门口，却听到屋里传出阵阵哭声。
秦木河心里一惊，急忙冲进屋，竟看到父亲秦五站在屋里，与蔡氏相视而泣。
原来，秦五并没有死，当初他因别的事耽搁，并没有跟上商队，也不知商队渡船出事，更不知家里以为他遭遇不测而发生的变故。
那时秦五的生意遇到困难，他打算将困难解决后再回家，才耽搁了些时日。如今，他非但将困难解决了，反倒又赚了一大笔钱。
得知秦木川夫妇的事，秦五又气又悲。他将蔡氏训斥了一番，责备她不该对凤兰区别对待。
凤兰作为妻子，对丈夫体贴；作为儿媳，对公婆孝顺；作为大嫂，对弟弟悉心照顾，秦五觉得凤兰为秦家付出了很多。蔡氏听完，十分羞愧。
后来，秦五一家再次搬离村里。秦五不再外出做买卖，和蔡氏安享晚年，将秦家的家业交给秦木河夫妇打理，从此一家人过着和睦的生活。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！
