西班牙少年圣地亚哥，因为喜欢旅行，去做了牧羊人；他两次梦见金字塔附近有宝藏，去找女巫解梦。在一次牧羊中他遇到了神秘的撒冷王，撒冷王在没有任何人告知的前提下知道了他的梦，并告知他应该努力追寻自己的梦想，于是他又放弃了羊群，去追寻他所梦见过两次的金字塔附近的宝藏。其间，他从西班牙最南端的台里发渡海，去了非洲。在北非摩洛哥的丹吉尔（Tangier），他被小偷掠走钱财，无奈之下他为一位永远把朝圣麦加放在心底而不去实现的水晶商人创造性地工作将近一年。然后信念告诉他应该前行离开了商人的店铺加入了横越撒哈拉的商队，碰到了一位一心求教炼金术士的英国人。前行的过程中路经住着炼金术士的费奥姆绿洲，少年遇见汲水少女法蒂玛，两人一见钟情。商队因部落战争而停滞，少年预言了军队对绿洲的突袭，被聘为绿洲参事，而炼金术士决定帮助他重新踏上寻宝之途。
途中，他们被军队所掳，炼金术士以神之力逃脱了军队的杀戮，并以少年的钱财为少年赢得三天活命的时间，军队要求少年也表现神之力否则要其性命。少年在与沙漠、风与太阳的对话中，接触了天地之心，也如愿脱身。少年到了吉萨，见识了金字塔的壮美，部族战争的难民又一次夺去他的金子，同时讥笑他说了自己也重覆做过这样一个梦，然而都是骗人的。少年从难民的嘴中豁然了解到宝藏就在少年曾经做梦的那座废弃教堂里，于是昼夜前往终于在信念的带领下找到了宝藏。并带着宝藏回去找自己的爱人法蒂玛。
启发：1.每个人的梦想会随着人生的变化而升级。首先在生活上，圣地亚哥的梦想是当牧羊人，去见识更广阔的天地，更丰富的生活。所以他放弃了在家乡当牧师的安稳生活，选择了牧羊的流浪风景。后来他做了两次同样的梦，在巫婆解梦后，他的梦想升级为去埃及寻找宝藏。我们可以类喻为每个人心中最想实现的目标。其次，在爱情上，当他是牧羊人时，他喜欢上了买他羊毛的一个商人的女儿，虽然日日思念但他不敢表达。后来踏上寻宝之路后，他在绿洲遇见了法蒂玛，一见钟情，并追求表白而互定了终身。而法蒂玛是个沙漠的女人，她会支持自己的男人去创和冒险，她是圣地亚哥最合适的恋人。
2.有了梦想，我们要坚持才能实现。首先是要有执着的信念。当你知道要去哪里的时候，全宇宙都会为你让路。当你很坚定梦想的时候，你就会吸引来很多人来帮助你。圣地亚哥在实现自己梦想的路上，先是得到父亲支持成了流浪牧羊人，接着是遇见撒冷王，给了他临门一脚，让他有勇气放弃已经很习惯的牧羊生活，远渡重洋去到了北非。钱被骗后被水晶店老板收留，去到绿洲后因为他的勇气吸引了真正炼金术士的支持，帮助他去到了埃及金字塔。
3.实现梦想的路上，我们要有克服重重困难的勇气。成功的路并不拥挤，但很多人却早已缴械。当巫婆帮圣地亚哥解梦后，他想到要去遥远的埃及寻宝就觉得不太现实，也就没放在心上。幸好有撒冷王的帮助和鼓励，让他有勇气放弃眼前习惯喜欢的牧羊生活，踏上未知的旅途。到了非洲，他钱被人骗走了，但他没有自暴自弃，而是靠自己的智慧帮助水晶店老板重振生意，而自己再次赚到了探险的旅费。穿越沙漠经历重重困难后，到了绿洲，他跟绿洲的部落首领预言军队会偷袭，成了绿洲参事。当他想为爱人法玛蒂放弃寻宝梦想时，炼金术士开导他，帮他重新踏上寻宝之旅。在去往埃及的路上，他们又被军队劫持了，最终他奋力一搏，与风、太阳对话，接触了天地之心，最终脱身。最后到达了埃及，他的钱又被难民抢走，但是意外知道了财宝所在，他最终找到了宝藏。
4.有梦想的人不去实现就永远只能是梦想。圣地亚哥的父亲曾经也想当牧羊人，但是不敢去坚持梦想，所以只能永远生活在自己的小镇上，最终无法实现梦想。而水晶店的老板也有去麦加朝圣的梦想，但是他却不敢去实现，把这个梦想当成精神寄托深埋心底，也不会实现。
