本书虽然讲的是美国的故事，但是，它所描述的是全世界精英大学里寒门子弟的普遍困境。
作者研究发现，学生能否很好地融入精英大学的校园生活，主要取决于两个因素：一个是家庭收入，另一个是高中时期的经历，也就是说，跟他们曾就读于什么类型的高中有很大关系，这是作者的一个独特发现。
这些“寒门幸运儿”，能接触大量来自富裕家庭的同学，他们熟悉了有钱人的生活习惯和学习方式，也懂得如何在两个不同的世界，也就是贫穷的家庭和富裕的学校生活之间切换，还学会了如何在有钱的同学中获得认同，因而，他们在未来的大学里也能游刃有余。
总之，双重贫困生在精英大学里，面临巨大的经济和文化冲击，他们背负着全家人的希望来到这里，却发现这是一个不属于自己的地方。他们接受着助学金，但那就像是有钱人给的一种施舍，他们之所以能在这里上课，不是因为自己能支付得起，而是仰仗别人的特许。这种感受让他们很难完全融入校园，或者说，融入的时间要比其他同学长很多。
“寒门子弟上大学”是一个世界性的难题。过去，学界和公众对这个问题的讨论，大多集中在社会阶层固化、教育资源分配不平等、家庭教育缺失等方面；但这本书在这些研究的基础上，往前推进了一大步，它关注的是那些克服重重障碍考进精英大学的穷学生，如何艰难地融入大学的问题，这是作者源自切肤之痛的独特发现。
