汉武帝死后让八岁的儿子刘弗陵继位，皇帝幼小，大权旁落到权臣霍光手中。刘弗陵21岁去世，霍光先拥立昌邑王刘贺为帝，但刘贺在位仅 27 天因行为荒唐被废黜，之后霍光选中了太子刘据（卫子夫的儿子）的孙子刘病已。
刘病已虽是皇孙，但却身世凄惨。出生没几个月，他的父母亲、祖父刘据，都遭人陷害被杀，曾祖母卫子夫也自尽了，只留下刘病已一人，被关进了监狱，后在掖庭长大。刘病已作为一个罪皇孙，没人愿意嫁给他，但是有一个人却不嫌弃他，嫁给了他，还给了他从未有过的家人的温暖。这人就是他的妻子许平君。婚后他们夫妻恩爱，很快有了一个儿子，这个儿子就是后来的汉元帝刘奭。他们原本以为日子会这样平静地过下去，谁知一场朝廷变故，改变了一切。刘病已被霍光选中，成了皇帝。
刘病已是霍光拥立起来的，大臣们自然都推荐立霍光的小女儿霍成君为皇后。但刘病已却用“故剑情深”，让大臣们明白了他的心意，他想立发妻许平君为后。大臣们看皇帝对自己的发妻如此深情，自然也都不好再说什么。
许平君就这样成了皇后。一个普通人家的孩子一跃成了皇后，在外人看来这是天大的荣华富贵，但对本人来说也许更多的是惶恐与不安。皇后之位多少人觊觎啊，这个位子注定不好坐。许平君努力地去成为一个好皇后。她保持着一贯的节俭，还每隔几天就去给皇太后请安，亲自端着食案给太后敬献食物。她的节俭、孝顺为她赢得了好名声。
她是一位贤皇后，但她在皇后之位上只待了三年，就被害了。害她的人就是霍成君的母亲霍显，霍显认为是许平君，阻碍了她的女儿成为皇后。她一直在伺机抓许平君的错，但许平君一直谨言慎行始终没给她任何机会。在许平君要生产时，终于让她有了可乘之机，她收买了一个女医，让女医在许平君生产时下药，使其中毒而亡。刘病已很快查明了真凶，但迫于霍光在朝中的权势，也只能隐忍了下来。
许平君死后，霍成君很快被安排入宫。刘病已对她极其宠爱，还让她做了皇后。刘病已真的忘了杀妻之仇吗？当然没有。他只是在等待时机。许平君做皇后时吃穿用度很节俭，但霍成君却极尽奢华，她还恃宠而骄，随意打骂下人。有丈夫宠着，有父亲在朝中做依仗，她生活得肆无忌惮。但命运馈赠的所有礼物，早已暗中标好了价格。何况她这皇后之位还是她母亲用了卑劣的手段抢来的。所以她的结局其实早已注定。
霍成君做皇后的第二年，霍光去世。霍家的主心骨没了，她的人生也开始走下坡路。倚靠他人得来的荣华富贵终不能长久。
接下来的日子，她要慢慢品尝她和家人种下的苦果了。刘病已立他和许平君的儿子刘奭 为太子，这让霍显很生气，太子已经有了，那她女儿生出的儿子岂不只能是王。霍显不知道她的女儿不可能有孩子，因为皇帝根本不会让她有孩子。霍光可以立刘病已为皇帝，自然也可以改立其他人。霍成君如果有了儿子，对刘病已来说只能是个巨大威胁。所以霍光在世时，霍成君虽然得宠，但却始终没有孩子。霍显让霍成君去毒杀太子未遂之后，又鼓动儿子们起兵造反，但她不知道霍家早已被架空，刘病已正好借机灭了霍家。霍成君也被打入冷宫，12年后选择了自尽。
父母之爱子，则为之计深远。想要走捷径，为子女谋福利，终是害人害己。一个家族兴旺时，如果不注重德行，这个家族离衰灭也不远了。所以无论是谁，想要过好这一生，德行是根本。没有好的德行，荣华富贵终会变为水中花镜中月。
