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苏州忠王府见山楼的二楼上，忠王李秀成背着双手凭窗而立，神色凝重地望着窗外萋萋风雨中的迷离景色，心里有点凄然，难道天国的命运也像这景色一样凄凄惨惨吗？唉！有什么办法呢？尽人事听天命吧！想到这里回头看了看身后跪着的杨秀云，心里拿定了主意，如今天国正值风雨飘摇的多事之秋，正是用人之际，无论如何还是保了这个跟随自己多年的年轻人的性命吧。
已经跪了半个多时辰的杨秀云，悄悄地挪动了一下麻木的双腿，心里也在琢磨，把柳如烟女扮男装隐匿在男营这件事，是他妈谁告的密？这在天国可是死罪啊！一定是那个该死的小桂子，别看他年岁不大，人长得也瘦瘦小小，可是鬼心眼多着呢。上次打下无锡没有按规定上缴劫掠的浮财，我不就打了他三十军棍嘛，至于要我的命吗？看来这次是难逃一劫了，不过，老子就是死了化作鬼也饶不了这个狗杂种……
“起来吧！”忠王低沉而威严的声音中满是恨铁不成钢的意味。杨秀云听了哪里敢马上就起来，往前膝行了两步，低着头刚说了声“王爷，我……”就被忠王的厉声呵斥给打断了:“让你起来就起来，少啰嗦！”杨秀云赶快站了起来，也不敢去揉跪得生疼的双膝，垂着双手哈着腰站在一旁。
又沉吟了片刻，忠王才缓缓开了口:“秀云呐，你好赖也是个两司马，虽然职务不高，也应该知晓天国的法律吧，男女不同营的规定可是天王亲自定下来的，犯了就是死罪，你说吧，让我怎么办，嗯？！”说着说着，不由得就声色俱厉了，吓得杨秀云心惊肉跳，不由自主地又“扑通”一声跪了下来。
忠王那双锐利得像刀子一样的眼睛，死死地盯了杨秀云片刻，才接着说:“虽然你跟随我多年，照理我也不敢徇私枉法，”杨秀云听到这里，浑身一软差点倒在了地上，心想，完了，看来一点希望也没有，于是不管不顾地就哭出了声。忠王见杨秀云哭了起来，心里多少有点鄙夷，便厉声喝到:“哭什么哭！这么多年枪林弹雨，白刀子进红刀子出，要死也死了好几回了，死还那么可怕吗？没出息的东西，早知道这样真不该救你。”
杨秀云是何等机灵的人，这么多年忠王也就喜欢他的机灵。此时一听忠王话里有话，赶紧磕头捣蒜般地说，小的一命，全凭王爷做主，就是王爷要小的的命，小的也不敢眨一下眼睛。忠王心里骂道，扯淡！看刚才吓得那个怂样，就差尿裤裆里了。
忠王回到宽大的黄花梨办公桌前，拿起一张早已写好的公文递给了杨秀云，说，自己看吧。杨秀云赶紧双手接过公文，急急忙忙看了一遍，尽管有不少字不认识，但也明白其中的大致意思是，查本部两司马杨秀云，隐匿一名女犯拖延数日才予上报，本应依律重处，念其多年英勇忠贞，着即革除职务，重责三十军棍，发往王府饲马处喂马；女犯一名递解到天京天王府。
“嘻嘻，王爷这是让我去当弼马温啊。”没有了性命之忧的杨秀云竟嬉皮笑脸地打趣起忠王来了。忠王却脸沉似水，说出来的话就像从牙缝里挤出来一样:“别高兴得太早了！我警告你，只此一次，绝没有下一次。我想你也清楚是谁告发了你，不过这个你不用担心，小桂子已死于湘军流寇之手，这事就到此为止了。你好自为之吧，我真的不希望你成为下一个小桂子。下去吧！”杨秀云的嬉笑还僵在脸上，两股已战栗不止，嘴上磕磕巴巴地说:“谢，谢王爷不，不杀之恩。”说完，转身逃也似地下楼去了。
忠王看着杨秀云仓惶的背影，脸上漏出一丝不易察觉的冷笑，嘴里喊到:“小桂子，出来吧！”屏风后面转出来一个身材瘦小的人，赫然就是忠王口中已死于湘军流寇之手的小桂子。
“小的见过王爷。”小桂子边说边行了个军礼。
忠王从办公桌抽屉里面拿出一封信，然后和颜悦色地说:“小桂子啊，你和杨秀云都是跟随我多年的贴身侍卫，手心手背都是肉啊！本王这么做也是不得已啊。这么多年也没给你升个一官半职，本王心里也很过意不去。目今天国已是大厦摇摇欲坠，恐怕来日无多。不如这样，本王有几车东西要送回天京忠王府，你带几个可靠兄弟今天晚上连夜出发，东西送到后把这封信交给我的老父亲，他老人家会给你一些钱的，你拿上钱远走高飞，找个清静的去处，买房置地娶妻生子好生过日子去吧，再也不要搅到这纷纷扰扰的红尘中来了。”忠王说着说着竟然有点哽咽。
“王爷保重！”小桂子接过信深深一揖，泪水啪嗒啪嗒地砸在了橡木地板上。
四年后的同治三年，江南梅雨季节刚刚开始的时候，湘军就在曾国荃的率领下，攻破了太平天国的首都天京。破城时，乔装打扮的李秀成已逃出城，但还是被湘军悍将李续宾俘获。
一天晚上，有两伙人不约而同到湘军大营劫狱救李秀成，但最后都做了刀下之鬼。拼杀中两伙的领头人打了个照面，其中的一个惊恐地大声叫道，小桂子，你、你、你他妈竟然没死……
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再说柳如烟，当初被杨秀云女扮男装藏匿在男营里，想做个长久夫妻，后来东窗事发，柳如烟就被押解到了忠王府。
李秀成虽贵为太平天国王爷，但也是个穷乡僻壤长大的苦孩子，又多年戎马倥偬久疏男女情事，乍一见这委婉明丽的江南大家闺秀即惊为天人，喜欢得不得了，留在府里的见山楼上着实盘桓了几日。但递解女犯的报告已上报，虽然万般不舍也只能忍痛割爱，也不是没有动过李代桃僵的念头，可想想天王那赫赫天威，也只能作罢。
柳如烟此时已万念俱灰，身为离乱之世家破人亡的弱女子，也只能像风雨中的浮萍一样随波逐流了。
被送到天京天王府后，精于琴棋书画的柳如烟确实让天王新鲜了一阵子，可是天王府佳丽如云，天王又什么样的绝色人儿没有见过，再说各地还有佳丽不断地送到宫中来，没过多久天王就忘了宫中还有柳如烟这么个人。就这样，柳如烟每天混迹于宫女怨妇当中，倒也过了几年衣食无忧的太平日子。
攻破天京城后，曾国荃纵容部下大肆劫掠，把一个好端端的江南富贵温柔之地，弄得是狼烟四起鬼哭狼嚎。
那天，一群如狼似虎的湘军兵勇刚刚一窝蜂地涌进天王府，就被府里的富丽堂皇惊呆了，这帮乡下的泥腿子哪里见过这般豪华的世面，一个个愣在那里不知所措。老半天才有人喊了一声，抢啊！大家才如梦初醒，疯狂地翻起了箱子倒起了柜子。
趁着一片混乱的当儿，乔装改扮的柳如烟溜出了王府的边门，可是没走多远就遇到一伙背着大包小裹的乱兵，于是急忙躲进了街边一处大院里。
柳如烟趴在大门上，从门缝里看到乱兵呼啸而过，正准备拉开门出去时，听到身后响起一声低沉的断喝，且慢！吓得浑身一激灵，半天才敢慢慢回头看去，只见这所大宅院堂屋的屋檐下，站着一个中年男人，一副生意人打扮。柳如烟正不知如何是好，却听那中年人说，你要到哪里去？外面现在到处都是乱兵。这位小兄弟，我看你也是良家子弟，才奉劝你一句，不如权且在舍下暂避一时，你看可好啊？
柳如烟这才意识到自己现在正扮着男装，刚才一紧张竟然忘了，于是赶紧揖一揖，说，承蒙这位兄台肯收留小可，在下实在是感激不尽。那位中年也赶忙还了礼，说，贤弟，同是天涯沦落人，何必拘礼，屋里谈，屋里谈，请！
原来这处宅院是平陶县日升昌票号在金陵开的分号，那中年人就是日升昌的东家雷天贵。洪天王占了金陵作天京后，倒也没怎么影响票号的生意，全国各地和金陵分号的来往汇兑也一如既往。去年战事不吃紧时，雷东家从平陶来到金陵，一来盘点账目二来查看业务，一住就是几个月，没想到正要北归时，长江一带战事骤然吃紧，人就被困在了金陵城里，一时也回不了家了。
柳如烟想想自己也无处可去，便在这日升昌票号住了下来，有乱兵来骚扰时，就和雷东家还有伙计们都躲到票号的地下银库里，倒也平安无事。只是日子久了，雷东家便识破了柳如烟的女儿身。柳如烟见那雷东家一表人才，也像是个善良之辈，干脆就恢复了女儿身，跟雷东家吃住在了一起，慢慢地就以老板娘自居了。雷东家也乐不思蜀，就在这金陵城长住了下来。
春去秋来，燕子矶的燕子飞来了又飞走了，几年的好时光就这样匆匆而过。除了翼王石达开还在贵州一带苦苦支撑着，轰轰烈烈的太平天国早已灰飞烟灭，江南一带又恢复了往日的纸醉金迷。
一日，天清气爽和风煦煦，雷天贵兴致勃勃地带着柳如烟到燕子矶去游玩。两人郎情妾意就像蜜里调了油一样，正玩得兴致勃勃，却见岸上一个票号里的伙计飞奔而来，手里挥舞着像信封一样的东西，一边跑一边喊，东家，老家大奶奶来信了，老家大奶奶来信了！
（未完待续）
