楼兰，最早见于《史记》，曾经是丝绸之路的必经之地。
除了史籍，它还屡见于中国的边塞诗歌，如王昌龄的“明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰”，“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。
但在1000多年前，这个辉煌的国度却突然消失。与他们的文化一同绝灭的还有曾经的城池，被掩盖于厚厚的黄沙之下。
斯文・赫定
揭开这秘密的是瑞典著名探险家——斯文・赫定。
斯文・赫定出生于1865年，当时正是欧洲掀起探险热潮的时候。
年轻时的赫定对前辈探险家们的故事向往不已，决心以后也要做一个探险家，发现惊世之谜。
为此，他做了许多的准备，学习尽可能多的语言：英语、德语、法语、土耳其语、波斯语……
他还翻译了俄国探险家普尔热瓦斯的著作，在柏林大学李希霍芬（研究中国西藏和新疆的权威）的门下学习地质学。
李希霍芬教授对斯文・赫定十分欣赏，曾在地图上指着中国西藏、新疆的广大地区，对他说，你将来一定要探索这些地区。
1890年，斯文・赫定开始了自己的第一次中亚之行。
他从波斯向东，翻越了帕米尔高原，到达了新疆喀什噶尔，无奈，他因没有通行证无法继续前进，第一次中亚之行匆匆结束。
回国后的斯文・赫定并不甘心，他一面攻读博士学位，一面筹措再次去中亚的经费。
终于，在1893年，他再一次前往中亚探险。在这次长达3年多的探险中，他差点葬身塔克拉玛干沙漠。
但他也取得了很大的成果，绘制了若干地图，补全了人类对这片无人地带的认识。
他还以英、德、俄三国语言出版了探险报告，这使他获得了巨大的声誉，瑞典国王盛赞他为“瑞典民族精神的先驱者”。
失踪的铁锹与失落的文明
但他骨子里的不安分和对中亚神秘文明的向往，促使他再次踏上了探险的旅程。
1899年，他再次前往令他魂牵梦绕的中亚，而这块神秘的土地也给予了他和全人类最深厚的馈赠。就是在这次探险活动中，他发现了震惊世界的楼兰古国。
1900年3月的一天，他率领的考察队跋涉在荒无人烟的罗布泊中。
忽然，人们发现，他们唯一的一把铁锹不见了，这可急坏了斯文・赫定。
因为这把铁锹是他们用以寻找水源的唯一工具，丢失了铁锹就意味着无法寻找水源，而没有水在沙漠里就是死路一条。
于是，他立即派向导、当地人奥尔得克回去寻找这把失踪的铁锹。
不过，在沙漠那种变幻莫测的环境里，即使作为当地人的奥尔得克也迷了路。
**在着急下的一阵乱走后，他发觉自己来到了一片从未到过的地方。
他被眼前的景象惊呆了：成片的废墟房屋、精美的木雕还有许多其他遗迹，仿佛这里的主人刚刚离开。**
奥尔得克捡起了两片木刻，而后继续寻找并找到了铁锹。
当奥尔得克最终返回宿营地，将两片木刻交给斯文・赫定时，这位阅历丰富的探险家也被震惊了，迫不及待想要到那片遗迹去，因为他预感到那里隐藏着巨大的秘密。
然而，探险队的水和食物仅能维持一两天了，他不得不抑制住内心强烈的渴望。
他在日记中写道：“明年冬天，我一定会回到罗布荒漠中来”“他（向导）忘掉带铁锹，不是个过失，而是一种巨大的运气”“这个发现给中亚古史投下新的、意想不到的辉煌”。
终于，第二年，1901年的3月3日，斯文・赫定找到了这个古城。
他明白，能揭开这片古迹真相的、最有说服力的便是文字，于是他下令：凡是能找到文书的，一律给奖金。
很快，就发现了121枚佉卢文文书和36张汉语文书。
斯文・赫定回国后，将这些文书交给了汉学家孔好古（August Conrady）进行研究，他发现在汉语文书中经常出现“楼兰”的字样，在佉卢文中经常出现“城镇（KROLAYNA）”一词，汉语“楼兰”便是它的音译。
经确认，斯文・赫定发现的便是消失了1000多年的楼兰古国。
很快，发现楼兰古国的消息令世界震惊，沉寂的塔克拉玛干沙漠立刻成为考古圣地。
斯文・赫定本人分别于1906年和1914年两次前往遗址发掘，将楼兰遗址逐个编号。
1927年，他与中国科学家联合组成了中外西北科学考察团，1934年，他们在孔雀河支流发现了大批楼兰古墓，其中便有著名的“小河公主”。
她“双目微合，好像刚刚入睡一般，漂亮的鹰钩鼻、微张的嘴唇与露出的牙齿，为后人留下了一个永恒的微笑”。
因重新发现了楼兰古国，斯文・赫定本人也获得了巨大的荣誉，而他也终生未婚，他说：“我已与中国结婚。”
受老师李希霍芬的影响，他也是最早接受“丝绸之路”概念的学者之一，1936年他出版了一本书，被翻译成英文后，书名就叫做《丝绸之路》。
