清朝乾隆年间，清河县城虽不算繁华，却也是南北货物往来的要道，街面上商铺林立，烟火气十足。城东门内有个布庄，掌柜的名叫刘三，这人精明活络，做买卖很有一套，几年下来便攒下不少家当，只是性子里藏着几分贪利刻薄，遇事总想着算计旁人，街坊邻里对他多有微词。
刘三的邻居周二，是个老实本分的庄稼人，平日里靠种几亩薄田过日子，为人憨厚耿直，说话办事都透着一股实在劲儿。两家虽一墙之隔，却因性情迥异，往来并不密切，刘三总觉得周二家境普通，暗自瞧不上，周二也厌烦刘三的市侩，平日里尽量避着他。
这年入秋，清河县一带风调雨顺，秋收在即，布庄的生意也跟着红火起来。刘三为了趁着农忙前多进些布料，特意凑了五十吊铜钱，用粗布口袋装着，打算次日一早就去邻县的布市进货。五十吊铜钱可不是小数目，换算成银子，够寻常百姓家过上半年安稳日子，刘三对此十分上心，当晚把钱袋藏在床头，翻来覆去半宿才睡着。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，露水还沾在院墙上，刘三便揣着钱袋出门了。他怕路上遇到劫匪，特意绕开了人少的官道，选了一条途经城外枯井的小路——这条路人虽不多，却都是附近的村民，相对安全些。那口枯井在乱葬岗边缘，多年来无人问津，井壁上爬满了荒草，井口被碎石和枯枝半掩着，平日里除了放牛娃偶尔在附近逗留，极少有人靠近。
刘三提着沉甸甸的钱袋，脚步匆匆地走在小路上，心里盘算着这次进货能赚多少利钱。走到枯井旁时，他忽然觉得内急，便把钱袋放在井口旁的一块大石头上，转身钻进旁边的灌木丛里。不过片刻功夫，等他出来时，心头猛地一沉——那块大石头上空空如也，装着五十吊铜钱的粗布口袋，竟不翼而飞了！
“我的钱！我的五十吊钱！”刘三吓得魂飞魄散，疯了似的在枯井周围翻找，草丛里、碎石堆、井边的泥地里，都翻了个底朝天，却连钱袋的影子都没见着。五十吊钱是他全部的周转资金，若是丢了，布庄就得关门大吉，一家人的生计也成了问题。刘三急得满头大汗，眼泪都快下来了，嘴里不停念叨着“完了，全完了”。
慌乱过后，刘三开始琢磨钱是谁偷的。这条小路偏僻，清晨更是人迹罕至，谁会这么巧在此刻出现？他忽然想起，昨天傍晚他关门时，曾看见周二在自家院子里收拾农具，还跟周二随口提了一句“明日要去邻县进货，得带些本钱”。莫非是周二记在了心里，连夜候在这里，趁他如厕时偷了钱袋？
这念头一旦升起，便像野草般疯长。刘三越想越觉得可疑：周二家境贫寒，平日里连几吊钱都凑不出来，见他带着这么多铜钱，定然是起了歹心；而且这附近除了周二，再没旁人有作案的可能。他越想越气，也不找钱了，转身就往县城跑，一路骂骂咧咧，直奔县衙告状。
清河县的县令姓张，名怀安，年方三十出头，虽任职不久，却凭着心思缜密、断案公正，深得百姓爱戴。张县令本是书香门第出身，因科举及第被派到清河县任职，他不像其他官员那般动辄动刑逼供，反而偏爱从细节入手，靠逻辑推演查明真相。此刻他正在大堂批阅公文，见衙役领着怒气冲冲的刘三进来，便放下笔墨，沉声问道：“堂下何人？为何喧哗？”
刘三“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“求大人为小民做主！小民刘三，是城里的布商，今日清晨在城外枯井旁丢了五十吊铜钱，定是邻居周二偷的！求大人把周二抓来，帮小民追回钱财！”
张县令眉头微蹙，问道：“你且细细说来，何时丢的钱？为何断定是周二所为？”
刘三定了定神，把清晨丢钱的经过一五一十地说了一遍，又添油加醋道：“大人，小民昨日傍晚曾跟周二提过要带钱进货的事，他定然是记在了心里，特意跑到枯井旁等小民。那小路清晨没人，除了他，再没人有机会偷钱！而且他平日里就总盯着小民的布庄，说不定早就动了歪心思！”
张县令闻言，并未立刻下旨传召周二，反而又问：“你丢钱时，可有旁人在场见证？你的铜钱，可有什么特殊记号？”
刘三脸上露出一丝为难，支吾道：“那日清晨太早，周围连个人影都没有，没人见证……那些铜钱都是市面上流通的寻常铜钱，小民一时疏忽，也没做什么记号。”
“既无证人，又无记号，你怎能仅凭一句随口之言，就断定是周二偷了你的钱？”张县令语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。刘三急忙磕头：“大人，小民所言句句属实！除了周二，再没人有动机偷小民的钱了！他家里穷得叮当响，见了五十吊铜钱，怎会不动心？”
张县令沉吟片刻，知道此事不能仅凭刘三的一面之词下结论。他挥了挥手，对身旁的衙役吩咐道：“去，把周二传到县衙来，本官要当面问话。”衙役领命，快步走出县衙，直奔周二家中。
此时的周二，刚在田里忙活了半个时辰，正扛着锄头回家准备吃早饭。见衙役找上门来，还以为是出了什么事，连忙放下锄头，跟着衙役往县衙走。一路上，他不停追问衙役缘由，衙役只说“县令大人传你问话，去了便知”，周二心里犯着嘀咕，却也不敢多问。
到了大堂之上，周二“扑通”一声跪倒，对着张县令磕头：“草民周二，见过大人。不知大人传草民前来，有何吩咐？”
张县令指了指一旁的刘三，问道：“周二，刘三控告你今日清晨在城外枯井旁，偷了他五十吊铜钱，此事当真？”
周二闻言，脸色骤变，连忙摆手大呼冤枉：“大人明察！草民冤枉啊！草民今日清晨天不亮就去田里干活了，一直到方才被衙役叫来，压根就没出过村子，更别说去城外的枯井旁偷钱了！刘三这是污蔑草民！”
“你胡说！”刘三立刻跳了起来，指着周二的鼻子骂道，“我明明在枯井旁丢的钱，除了你，没人会偷！你定是偷了钱之后，又装作去田里干活，想掩人耳目！”
“我没有！”周二气得满脸通红，高声辩解，“我今日清晨在家煮了花生，就着粥吃了早饭，然后便扛着锄头去了村西的田里，隔壁的王大娘都能为我作证！我根本就没去过枯井旁！”
两人在大堂上争执不休，一个咬定对方偷了钱，一个大呼冤枉，各执一词，吵得不可开交。衙役们见状，纷纷看向张县令，等着他发号施令。按以往的惯例，遇到这种各说各理的案子，不少官员都会动刑逼供，可张县令却摆了摆手，示意两人安静。
他目光扫过两人，见刘三面色急躁，眼神却有些闪躲，而周二虽满脸怒气，眼神却坦荡真诚，心里已然有了几分考量。他知道，若是动刑，即便周二没偷钱，说不定也会屈打成招，反而断了真相。当下便对两人说：“你们二人各执一词，本官暂且难分是非。来人，取一筐工具，再去城外枯井旁，把井口周围三尺之内的泥土，尽数铲来大堂！”
众人闻言，都露出了疑惑的神色。刘三心里咯噔一下，不明白张县令为何要铲泥土回来，却也不敢多问；周二则一脸茫然，只觉得县令大人的做法有些奇怪；衙役们虽心存疑惑，却还是依言领命，带着工具匆匆赶往城外枯井旁。
约莫一个时辰后，两个衙役扛着一筐湿漉漉的泥土回到了大堂，把泥土放在地上，禀报道：“大人，枯井旁的泥土，已然尽数铲来。”
张县令站起身，走到筐边，蹲下身仔细打量着筐里的泥土。那泥土带着清晨的露水，混杂着枯草、碎石和落叶，看起来平平无奇。他示意衙役把泥土倒在大堂中央的空地上，摊开成一片，然后亲自蹲在地上，用手指一点点拨开泥土，仔细翻找着什么。
大堂之上鸦雀无声，所有人的目光都集中在张县令身上，刘三紧张得手心冒汗，眼睛死死盯着那片泥土，心里既期待又慌乱；周二则一脸坦然，静静看着张县令办案；衙役们也屏息凝神，想看看县令大人能从泥土里找出什么线索。
片刻之后，张县令的手指顿了顿，从泥土里捻起几粒小小的、淡黄色的东西。他把那东西放在手心，递到众人面前，问道：“你们看，这是什么？”
衙役们凑上前一看，纷纷说道：“回大人，这是花生壳。”刘三也定睛一看，脸色微微一变；周二则脱口而出：“这是煮花生的壳！草民今日清晨吃的，就是煮花生！”
张县令点了点头，目光转向刘三，沉声问道：“刘三，你方才说，你清晨在枯井旁丢了钱，那你清晨可有吃过花生？”
刘三连忙摇头，语气肯定地说：“小民从不喜欢吃花生，清晨也只是喝了碗粥，并未碰过花生！”
张县令又看向周二，问道：“周二，你说你今日清晨在家吃了煮花生，可有证人？花生壳又丢在了何处？”
周二连忙答道：“回大人，隔壁的王大娘可以作证，她今日清晨路过草民家门口，还跟草民说‘煮花生真香’。草民吃完花生后，把花生壳丢在了自家院子的墙角，本想等日后积多了，用来当柴火烧。想来是昨夜风大，把几瓣花生壳吹到了院外，又被风吹到了枯井旁。”
张县令闻言，缓缓站起身，走到大堂中央，猛地一拍惊堂木，声音洪亮，震得大堂之上的人都心头一震。“真相大白！刘三，你还不速速认罪！”
刘三吓得浑身一哆嗦，跪倒在地，声音发颤：“大、大人，小民不知罪啊！”
“你还敢狡辩！”张县令目光如炬，直视着刘三，字字清晰地说道，“你清晨如厕时，不慎将钱袋掉入枯井之中，等你发现后，四处寻找无果，心中焦急，怕承担这五十吊钱的损失，便想起昨日曾跟周二提过进货带钱之事，又见周二家境贫寒，便心生歹念，想讹诈周二，把丢钱的罪责推到他身上，好让他赔偿你的损失！”
刘三脸色惨白，连连磕头：“大人，小民没有！小民的钱是被偷的，不是掉入井中！”
“你还嘴硬！”张县令冷笑道，“本官且问你，若是周二真的偷了你的钱，他为何要带着煮花生，在枯井旁边吃边作案？那枯井地处偏僻，乃是乱葬岗边缘，寻常人路过都觉得阴森，更何况是偷钱这种见不得人的事？贼人作案，必然心神不宁，只求速战速决，哪有闲情逸致吃花生？更不会把花生壳留在作案现场！”
顿了顿，张县令又说道：“方才衙役铲来的泥土中，只有这几粒花生壳，并无其他杂物，显然是被风吹过去的，并非周二在井旁作案时留下。况且周二说他清晨在田里干活，有王大娘作证，足以证明他没有作案时间。反观你，既无证人证明钱是被偷的，又无记号辨认铜钱，仅凭一句随口之言就诬告他人，若非你自己不慎丢了钱，想讹诈邻居，又何必如此？”
接着，张县令又对衙役吩咐道：“你们即刻前往城外枯井，派人下井打捞，定然能找到刘三丢失的钱袋。”衙役们领命，立刻赶往枯井旁。
此时的刘三，早已面如死灰，浑身颤抖着说不出话来。张县令的一番话，句句在理，字字戳中要害，让他无从辩驳。他确实是在如厕时，不小心碰倒了石头上的钱袋，钱袋掉进了枯井里。他趴在井口往下看，井深得看不见底，根本无法打捞，一时心急，便想起了讹诈周二的主意，却没想到，竟被几粒小小的花生壳，揭穿了真相。
约莫一个时辰后，衙役们扛着一个湿漉漉的粗布口袋回到了大堂，把口袋放在地上，禀报道：“大人，属下们下井打捞，果然在枯井底部找到了这个钱袋，里面装着五十吊铜钱，分文不少。”
刘三看着那熟悉的钱袋，再也支撑不住，瘫倒在地上，痛哭流涕地说道：“大人，小民认罪！小民一时糊涂，丢了钱之后，竟想讹诈周二，还请大人饶命！”
张县令看着刘三，语气严肃地说：“刘三，你丢失钱财，本是不幸，却不思补救，反而诬告良善，妄图嫁祸他人，此等行为，实在可恶！若非本官查明真相，周二岂不是要蒙冤受屈？”
说罢，张县令当庭宣判：“刘三诬告邻居，意图讹诈，本应重罚。念其并非故意害人，且钱财已追回，从轻发落——罚铜钱十吊，赠予周二，作为赔罪；另罚杖责二十，以示惩戒。日后若再敢胡作非为，诬告他人，本官定不轻饶！”
“谢大人恩典！小民再也不敢了！”刘三连连磕头谢恩，虽挨了二十杖责，疼得龇牙咧嘴，却也心甘情愿——比起丢了五十吊铜钱，这点惩罚已经算轻了。
周二则跪倒在地，对着张县令深深一拜：“谢大人明察秋毫，还草民清白！”张县令扶起周二，笑道：“你本是无辜之人，本官自然要还你公道。这十吊铜钱，是刘三赔你的，你便收下吧。”周二推辞不过，只得收下。
此案了结后，张县令断案如神的名声，在清河县传得更广了。百姓们都说，张县令不用动刑，仅凭几粒花生壳就能查明真相，真是为民做主的好官。而刘三经此一事，也收敛了自己的刻薄性子，再也不敢随便算计旁人；周二则依旧本分地种地过日子，逢人便夸赞张县令的公正。
那口城外的枯井，后来也被村民们填上了，只留下一段张县令巧断铜钱案的故事，在清河县的街头巷尾流传开来，一代代传承下去，成了百姓口中津津乐道的民间佳话，也让人们明白：凡事皆有痕迹，只要心思缜密、明辨是非，再隐蔽的谎言，也终会被真相揭穿；而公道自在人心，作恶者终究逃不过制裁。（20260118）
