隋文帝杨坚灭了北周，在长江以北建立了隋朝以后，实行了一系列富国强兵的政策，使国强民富，兵强马壮。
而长江以南的陈后主陈叔宝则荒淫无度，不理朝政，因此，隋文帝便产生了收复江南，统一中国的想法，陈后主知道后，依仗着长江的阻隔，并未重视起来。
隋文帝按照仆射高熲提出的麻痹敌人的计策，连续七年扬言要攻打江南，却都没有付诸行动，并且连续几年暗中派人烧毁他们用竹子和茅草制成的粮囤储存的粮食。
时机成熟后，隋文帝于隋开皇八年（南朝陈祯明二年、公元588年）冬下令攻打南陈。出发前，他对高颎说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”
隋文帝志在必得，于是派晋王杨广为元帅，率领五十万大军渡江南下，向陈朝的城建康发动猛烈的进攻，并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈朝。
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