故事发生在日军侵华的大背景下
发生在北京的一个最最平凡的胡同里
胡同里住着各种各样的家庭。有四世同堂的祁家，唯利是图的冠家，沉默正直的钱家，唱戏的，车夫，寡妇，…众生百态
老舍将整个社会形态凝缩在一个胡同里，又进而浓缩进一个家庭，一个四世同堂的大家庭。
在列强入侵，国家危亡的时刻，社会上基本有三种人。第一种：奋起反抗的英雄。例如胡同里的钱家，祁家的老三瑞全。第二种：趁乱投机者。例如胡同里的冠家，祁家的老二瑞丰。第三种：沉默懦弱的大多数。例如胡同里的其他人，和代表人物祁家老大瑞宣。
即将过八十大寿的祁老爷子，最大的心愿就是能过好这个寿辰，四世同堂的生活就是他最最自豪的事情。作为青年一代的顶梁柱，老大瑞宣，也是希望照顾好这个大家庭，所以一直忍气吞声，空有抱负，却苟且于当下。直到最老城、最谨慎的父亲，被日本人欺辱，投了河，他们才明白，要想在敌人手底下保护一家人，是做梦。四世同堂成为了枷锁，也成为了借口。
冠晓荷与大赤包夫妇，瑞丰夫妇，蓝东阳…这许许多多的人，因为日本人的到来，反而开始活跃起来，各种靠无耻的告发，出卖同胞，来升官发财，他们以为这是乱世的机会，他们以为只要好好做一条狗，就会有肉骨头吃。最后结果呢？他们认为的主人，连狗都不愿意让他们当。活埋的活埋，发疯的发疯。在敌人的手底下，想要做一条狗，也是做梦。
平时最沉默最书生气的钱家，先是儿子为了杀日本人而与其同归于尽，后是父亲入狱，遭受非人折磨后毅然投身革命的事业。他们放弃了小家，献身于大家。还有最初就逃离北平，投身革命的祁家老三瑞全。是无数个像他们这样的人，在敌人的手底下，拿起了武器，守护着这个国家，这个民族。
最开始的时候，有设想过，如果是我，在那种大环境下，会选择哪一种活法呢？可能会像瑞宣一样做沉默的大多数，可能会像瑞丰一样投机。可是渐渐地渐渐地，终于明白，在国家民族危亡的时刻，软弱、沉默、老实、善良、投机、阴险……都没有用，都会叫你死于非命，唯有勇敢与正义可以，至少是死的值得一点。
整篇文章像在烧一壶水，开始是平淡的，慢慢冒了烟，而后冒些小水泡，接着开始咕噜咕噜地沸腾起来，虽然突然撤了火，但水却是滚烫的了。
全书本来共有一百段。后十三段因历史原因未公开发表，后被焚毁，现已无法见其真容，市面上有两版由马小弥和赵武平两位翻译家通过找到的《四世同堂》英文译本转译成中文的版本，但为了保持老舍作品的原汁原味，我看的这本书并未收入。
幸好没有结局，看了一下后续的大纲，太凄惨，接受不了妞妞的死，因为孩子代表着未来。
唱了几十年的义勇军进行曲，近期才真正理解了歌词里的意义。
起来！不愿做奴隶的人们！
用我们的血肉筑成我们新的长城！
中华民族到了，最危险的时候，
每个人被迫着发出最后的吼声，
起来！起来！起来！
我们万众一心，冒着敌人的炮火，
前进！前进！前进进！
在打下这些文字的时候，都是热泪盈眶的。
向每个年代的勇士们致敬！
在时间的长河里，一切都将过去，包括战争。但是经过太惨烈了，和平真美好！珍惜当下，热爱和平！
