1789年爆发的法国资产阶级大革命，简称法国大革命，不仅推翻了法国封建君主的统治，其宣扬的平等、自由、博爱的思想席卷欧洲，进一步推动了世界近代历史的进程。而这次革命较世界近代史的开端——英国资产阶级革命已经晚了100多年。在这段时间，英国早已步入第一次工业革命时期实现了飞速发展。
一提到启蒙运动，人们首先会想到法国，其实这场继文艺复兴运动之后，欧洲第二次近代思想解放运动源于已经在当时领跑世界的英国，盛行于法国。十八世纪的法国是欧洲人口最多、国力最强的建君主专制国家，法国人民被分成三个等级，第一等级是天主教高级教士，第二等级是贵族，第三等级包括农民、新兴的资产阶级等下层人民。在封建统治下，法国王室和贵族过着穷奢极欲的生活，但其光鲜的背后，却是下层人民艰难困苦的活着，长期受到压迫的普通劳动者迫切希望摆脱这样的生活窘境。
封建得以长期维持的原因一方面是因为人们长期处于蒙昧状态，另一方面是因为生产力落后。这为启蒙运动的兴起，和资本主义的发展提供了历史机遇。启蒙运动，反对君权神授的封建专制，提倡人生而平等，追求政治民主、人身自由，并且普及科学，宣传新科技成果，为法国大革命提供了思想基础，其代表人物有伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等等。启蒙运动的思想迅速在欧洲和北美传播，美国的《独立宣言》就受卢梭影响，其核心主张是人生而平等、自由的天赋人权思想。于此同时，法国资本主义已经逐步发展起来，新生的美国成为实践启蒙思想的现实例证，法国新兴的资产阶级期望获得更多政治权利，人们迫切希望摆脱封建专制。
因法国常年战争并且参与美国独立战争，导致国库空虚，赤字累累，18世纪80年代法国接连经历自然灾害，物价飞涨，而法国国王路易十六及其皇后的奢华生活更是大大加重百姓的经济负担。为摆脱财政危机，国王召开已经175年没有开过的三级会议，要求向第三等级增税，第三级代表提出把三级议会变为最高权力机构，限制王权。第一第二等级原本在人数上占优势，然而有部分第二等级的贵族投给了第三等级，所以第三等级在投票中取胜。路易十六却出尔反尔，强行要求加税。于是第三等级代表宣布成立国民议会，要求为法国立宪，后国民议会改为制宪会议。这意味着人民要求建立新的社会制度，国王不再享有最高立法权，路易十六哪能允许这样的事情发生，于是派军队镇压。
1789年7月12日巴黎人民与军警发生冲突，7月14日代表王权的巴士底狱被武装的人民攻占，这一天标志法国大革命的开始，后来被定为法国国庆节。巴黎爆发革命的消息传遍全国，各地纷纷仿效实行自治。王室军队也受到感染，组成国民自卫军，带上三色帽徽，三种颜色分别是巴黎城的传统颜色蓝色和红色，还有代表国王的白色，三色帽徽成为革命的标志，随即又出现了三色旗，后来三色旗被定为法国国旗。
就这样轰轰烈烈，跌宕起伏的法国资产阶级革命开始了……
未完待续
