一些人认为穷很简单。没有足够的钱买一堆东西，那就被迫少买点。但是，穷的含义并不真正如此。当你破产时，几乎对所有事情都无能为力，即使从长远看来，它们可改善预算。穷，真的成本更高。
食品可以是便宜的，但吃得健康代价不菲
任何一名大学生都可以告诉你，即使没钱，也不难获得食物。一包拉面不到二十美分。问题是如何得到健康食物。拉面含有20%的无营养卡路里和80%的盐。如果每餐都吃拉面，几年下来，你的长期健康将面临严重风险（我的医生大概就是这么跟我说的）。
甚至当收入开始增多时，饮食习惯还在作怪。要花了很长时间才建立起正确的家庭烹饪习惯。这是一个难以逃脱的陷阱。根据哈佛大学公共卫生学院的调查，健康的饮食平均每天要比不健康的饮食多花费1.5美元。当你有钱时，这并不是一笔大花销。当你的收入勉强够付房租时，怎么会关心所谓“对健康的长期影响”？你了解“对健康的长期影响”到底有多严重吗？可付不起房租就要被赶出去，还是先把房租付了，以后再担心心脏病吧。
便宜的车修理费更高，而公共交通又很耗时
如果上班交通比较费劲，那么即使有份工作也没有多大意义。
穷人有两大隐性交通费用。首先，许多昂贵的汽车修理是可以避免的……前提是在刚出现故障的时候有钱修理。在汽车基础维修上拖得越久，花费就越多。公共交通是一个很好的选择，但很多城市并未提供。如果你的城市有，情况也不会好到哪里去。有了公共交通，你面临和开私家车大不相同的成本：时间。
你需要穿得光鲜靓丽以谋求发展，但新衣服不是优先考虑对象
除了必需品，新衣服往往是最招人口实的购买项目之一。入不敷出的穷人为什么还要买崭新或漂亮的衣服，不是吗？问题是，如果不在衣着上花些钱，你将付出不斐的社交成本。
穿着得体是令人尴尬、进退维谷。如果你贫穷但有一身好行头，人们认为你是乱花钱。但是，如果你穿着寒酸，特别是在工作面试中，你更有可能得到差评。在你进门的那一刻，穿衣戴帽可能就决定了你是获得工作还是出局。这种效果是如此强烈，以至于即使穿着一个可以认得出的品牌，也很可能改善其他人对你的印象。这是可悲的，但我们生活的世界就是如此。
各种费用合伙搅乱你的预算
对于低收入家庭而言，能否避免一些费用关系到生死存亡。这种情况不同往常，因为当你贫困时，费用无处不在。有银行帐户会产生费用，没有银行帐户也会产生费用，滞纳金，某种信用卡需要支付的费用，以及没有能力支付所产生的费用。一个人被各种费用困扰纠缠，而这些费用对贫困家庭的伤害高于预期。
当你手头拮据时，哪儿哪儿都要花钱。如果你想利用银行的基本服务，比如查账，要交许多钱。一张普通的交通罚单可能会让情况急转直下，有时甚至会导致你被拘留，额外增加更多费用。如果你用借记卡来支付水电费，要产生手续费。未能支付那些费用只会导致更多的费用，那也意味着日常生活的绝大部分支出会进一步增加，你将变得穷困潦倒。
