晋文公在位九年，死后，众人立晋文公儿子为晋襄公。晋襄公在位七年，也死了。而这个时候，由于父子两代执政时间都比较短，所以，晋襄公的儿子才四岁。
按照历史记载，晋文公继位的时候，已经六十二岁，照这个岁数推断，晋襄公的孩子也不止四岁。然而，古代国君继位有一个规矩就是：继承了国君之后，才能确立夫人，也就是后宫秩序，正宫夫人的孩子，才能算作太子。在此之前的，只能算是妾。
所以，重耳也是在继承了晋国国君之后，才重新把在秦娶的夫人迎接回来作为夫人。晋襄公也是在继承了父亲的国君之位之后，才确立夫人。
所以直到晋襄公当政七年之后去世，太子夷皋才只有四岁。
故事就发生在四岁的夷皋身上。
一、少而无知，母替儿立
晋襄公在位的时候，曾经把年幼的太子，托付给六卿之一的赵盾，并告诉他：此子材，吾受其赐；不材，吾怨子。意思是说，你要框扶这个孩子长大成人。
然而，晋襄公并没有来得及立国君，就去世了。于是，掌握重权的六卿就商量着选继承人。当然，因为利益集团的驱使，明争暗斗之间，胜出者已经准备确立晋文公的儿子，晋襄公的弟弟雍当继承人。
这个时候，太子夷皋的母亲穆赢出面了，并且拿晋襄公曾经嘱托过赵盾的话来压赵盾。迫于政治压力，赵盾妥协了。最终，四岁的夷皋，名正言顺的当上了国君，历史上称为晋灵公。
二、少不成器，逼走重臣
然而，这位晋灵公，长大之后，却是残暴无情到了极致。本来少年继位，整个晋国他说了算，并且手下大臣碍于他是国君，想着又年幼，不和他计较。于是，晋灵公更是无法无天起来。
变本加厉的晋灵公，终于因为赵盾的多次劝阻，竟然起了要杀赵盾的心。
然而，去杀赵盾的人，看到赵盾清正廉明。于是，自杀了。知道了国君要杀自己的赵盾，直接在晋国境内藏了起来。（请注意，这个时候，赵盾的六卿的官职还在，只是藏了起来，不让晋灵公找到而已）
三、不杀而杀，重振朝纲
生在温室里，没有见过大世面的晋灵公，直到他死的时候都不明白，他是国君啊，为何还有人敢杀自己，这不是造反吗！
然而，这一切，对于祖祖辈辈跟随着晋文公，晋襄公征战四方，见惯了大场面的六卿来说，捏死他，也不过是重新确立国君而已，并不是什么大不了的事情。更何况，晋灵公还是一个目中无人有残暴嗜杀的昏君。
于是，在赵盾躲起来的这段时间里，赵盾的弟弟带人杀了晋灵公，并且把赵盾迎接回来，重新位列六卿之首。史书记载：灵公少，侈，民不附，故为弑易。意思是：晋灵公不得民心，奢侈又年幼不懂事务，所以杀起来比较容易。
于是，赵盾在晋灵公死后重新回来整理国事。
这个时候，史官董狐发话了：赵盾弑其君。
历史上记载的清楚明白：赵盾的弟弟杀了晋灵公，可是为什么这位史官却记载的是赵盾杀了他呢？赵盾也这样辩解：是弟弟杀的，不是我。然而史官的一席话说的赵盾哑口无言：子为正卿，而亡不出境，反不诛国乱，非子而谁？
意思是，你位列六卿之首，没有罢免你的官职，你藏起来的时候，却不平定国家的动乱，反而任由弑君的事件发生，那么，杀害晋灵公的不是你还是谁？（正是因为赵盾的不作为和默许，赵盾的弟弟才杀了晋灵公）
所以，在历史上，是赵盾的弟弟杀了晋灵公，然而因为太史董狐的记载，赵盾是杀害晋灵公的幕后主使的事情也得以记录下来。这便是不杀而杀的赵盾
