南宋朱弁《曲洧旧闻》记：王安石做参知政事时，朋友给他家里送了一块鹿肉，说是因为他特别爱吃鹿肉。王夫人听说后，觉得奇怪，说：“他从来不挑饭菜，你怎么知道他爱吃鹿肉呢？”朋友回答说：“他上次吃饭，只把一盘鹿肉吃光，别的菜却全剩下来了。”夫人又问，他吃饭时，鹿肉放在什么地方。朋友说：“在离他筷子最近的地方。”夫人说：“这就对了，他的习惯不过是专拣离自己筷子近的菜吃罢了，别的菜动都不动。”这说明王安石虽居高官，心却没用在吃上，他在推动改革上不遗余力，力求尽善尽美，在饭菜上却凑合了事，能吃饱就行，这样节俭自律的改革家当是人民福音，多多益善。但从吃菜也可以看出，他的性格缺乏变通，固执己见，结果被人称为“拗相公”，也为改革失败埋下伏笔。
明代政治家张居正则恰恰相反，一方面推动改革很坚决，反腐败毫不手软，对他人要求很苛刻，甚至对皇帝的消费都要求很严，皇帝想闹出个花钱的花样，都会被他无情地否定；另一方面，他自己的私生活却很奢侈，挥金如土，在家中天天锦衣玉食，用的是金碗、金筷，穿的是绫罗绸缎。特别是他奉旨归葬时，更是极尽奢华，《玉堂丛话》记，他坐着32人抬的豪华大轿，上面有客厅、卧室、茅厕、走廊，甚至还配有两个仆人伺候。吃饭时菜肴过百品，还埋怨地方官对他招待不周，让他饿肚子，其实他吃菜就是吃个高高在上的威风，吃个不可一世的权势。正因为对人一套，对己一套的两面派作风，注定他的反腐败难见成效，果然，他一死，就立即遭人清算，被人当成腐败典型焚尸扬灰，好不凄惨。
在吃菜的奢侈排场方面，慈禧太后比张居正有过之而无不及。据史料记载，慈禧为了颐养天年，每天要吃珍珠粉、母乳汁等。即使是日常食谱，也是奢华至极，每天正餐两次，有菜一百大碗，小吃两次，有菜四十大碗。为侍候慈禧一人吃喝，御膳房的专职厨师就有数十人之多。袁世凯在吃菜方面要比慈禧务实得多，他每餐饭一般不超过十个菜，但“质量”很高，一般是有几个菜位置永远不动，一个是肉炒韭黄放在饭桌的左面，一个是红烧肉放在右面，饭桌中间有时是黄河鲤鱼，有时是清蒸鸭子，而且，都要用西洋参和鹿茸磨成的粉撒在上面，他不知道听谁说的，鹿茸有助于房事，结果他每餐都吃鹿茸，冬天居然流鼻血。他还爱吃鸡蛋，一天能吃十几个：早上4个、中午4个、晚上4个，跟坐月子的妇女似的。他吃饭很快，狼吞虎咽，吃相很差，一副饕餮样子，吃完用袖口一抹了事，所以，袁世凯的袖口经常是油光发亮的。袁世凯的吃，是暴发户的吃法，太贪，太俗，也太过肥腻，既不科学，也不文雅，而且从餐桌到政坛，贪婪作风一以贯之，最后居然贪到想把国家也当成一盘盛宴吃到自己肚子里，那不活活撑死才怪呢！
