蒙古历史上著名的母亲诃额仑，她养育的一代天骄铁木真成吉思汗，改变了蒙古高原，也改变了世界。在铁木真统一草原过程中，降服、灭掉了好些部族。
铁木真在联合王汗与札木合抢回孛儿帖那次战斗中，他们在篾儿乞人的营地上看到一个
“戴貂皮帽子，穿母鹿蹄皮靴子，穿边缘缀以水獭皮的无毛皮衣，目中有火，名叫古出（《元史》译为曲出）的五岁男孩。
与札木合分手后的那个晚上，路过泰亦赤兀惕部所属别速惕氏人营地，看到一个被遗弃的孩子，他是阔阔出。这是诃额仑母亲的第二个养子。
铁木真与王汗联手灭掉塔塔尔人之后，在他们的营地上拾得一个”戴着金圈、银环，穿着貂皮里子、金花纻丝缎子的兜肚的男孩“，铁木真把这个男孩带回去送给母亲他就是失吉忽秃忽，号称铁木真六弟；失吉忽图忽。
者卜客从主儿乞营地带来一个名叫博尔忽（又译作孛斡儿忽）的男孩，把他送给了诃额仑母亲，这是博尔忽。
四个男孩都是铁木真在战场上捡的无家可归的孩子，按照蒙古人的习俗，捡到这样的孩子都要视为家人，所以铁木真就将他们带回来交给母亲诃额仑作为养子。那么这几个孩子的未来如何呢？
中原文化中的升米恩，斗米仇的古训在这四个养子身上如何体现的呢？
从后面的结果看，诃额仑对四养子是按着蒙古贵族来养育，平时与铁木真兄弟的关系亦相当融洽。
四养子中最有战功的：博尔忽。他是四养子中最后被收养的，他的成长也许有更多天赋起作用。在1206年铁木真建立大蒙古国时，被封为右翼万户长，与木华黎（札剌亦儿人）、博尔术、赤老温并称“四骏”，与三人共同统帅一万怯薛军，战功卓著。成吉思汗建国只封了三个万户长，博尔忽是其中第二个。
博尔忽曾经在一次战斗中救了窝阔台（即后来的元太宗，成吉思汗的继承人）。后来在秃麻部战争中为解救被扣留的豁儿赤等人，中了秃麻部首领塔儿浑夫人的埋伏，不幸阵亡。成吉思汗和窝阔台汗念其功勋，对他的后代十分厚待。
四养子中寿命最长的：失吉忽秃忽。此人有胆有识，能力过人，对成吉思汗无限忠诚。蒙古建国后，成吉思汗封失吉忽秃忽为千户，并授大札鲁忽赤官职——全国最高法院院长。曾经跟随成吉思汗西征。1234年灭金后，窝阔台命他为中州断事官（管理汉地的最高行政官），在燕京设立官署，统领中原诸路政刑财赋，当时汉人称之为燕京行台尚书省。
后来，因为被人诟病太多，1241年窝阔台改任牙老瓦赤主管汉民公事。此后他的活动即不见记载。
失吉忽秃忽死的时候已经82岁。这在当时绝对是高寿了。
四养子中位居中游的：屈出（曲出）。自幼由诃额仑抚养长大，多年为铁木真及其家庭忠勤效力，充当铁木真的耳目。成吉思汗建国时，受封为功臣千户长。后来成吉思汗将他和所管千户分给母亲诃额仑和弟弟帖木格一万户，做他们的辅弼大臣。
后来随从成吉思汗伐金，在居庸关北口交战。曲出与拖雷横冲其阵，大败金将亦列等，得到了成吉思汗丰厚的赏赐。
四养子中最差劲的：阔阔出。他是尼伦蒙古。自幼由诃额仑抚养长大，多年为铁木真及其家族效力，是铁木真的忠诚耳目。1206年成吉思汗建立蒙古国，他受封为功臣千户长。后来他跟屈出一起被成吉思汗连同所管千户给了母亲和弟弟贴木格，做他们的辅弼大臣。
阔阔出，从四个被收养的孩子之间比较来看，他应该是成吉思汗最差的兄弟，但也混了个千户长。只是因为没有更多战功，才沦为普通的官员。他的后代也很出色。
中原文化中的升米恩、斗米仇的现象，在这里断了捻儿。仔细分析不难发现几个孩子都差不多懂事的时候才被收养。他们大致应该知道自己的父母怎么样了。但是，他们都没有别的想法吗？至少史籍里没有丝毫记录。
看过诃额仑四养子的成长经历，不禁慨叹：能力大小、水平高低都不重要，重要的是在前进的道路上要选准方向，跟对人。想想今天，有多少事情还有着惊人的相似！
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