王导辅佐司马睿建立了东晋政权，历经三朝，位极人臣。司马睿尊王导为“仲父”，并比之为“萧何”，史上对其评价大多溢美之词。
王导是位纯臣，以家国天下为己任。但他一生中也有巨大的遗憾，因误解痛失好友。
王导有位好友，读书的时候是同窗，成年后又同朝为官，他就是担任尚书左仆射周顗（字伯仁）。两人既是同僚，又是至交好友，关系很铁。
因元帝司马睿听信刁协、刘隗两人之言排挤王氏族人。王敦得知后大怒，以“清君侧”为由兴兵建康。这可苦了留在建康城内的王导，起兵谋反可是大罪，担心族人受到牵连，王导天天带着在朝任职的王氏族人，跪在宫外待罪。
尚书左仆射周顗入宫面圣，跪于门下的王导高声哀求：“伯仁（周顗字），我们王家就拜托你了，帮我们求求陛下。”周顗径直走入宫门，对其置之不理。
他入宫后向元帝称赞王导是位忠诚，希望陛下不要因王敦牵连王导。出宫的时候因饮酒已经醉晕晕的，又遇到王导向其求救，周顗没有搭理他。还对身边的人讲：“今年看我杀取诸贼，取斗大金印系肘后！”
回家后，酒微醒，又再次上奏，申明王导无罪，替王导求情。周顗的仁义之举，王导毫不知情，反而因为周顗不救他，怨恨周顗。
在周顗等人的谏劝下，元帝命人送还王导朝服，并于宫中召见。元帝给王导出了个难题——带兵讨伐王敦。王导无奈领命，结果大败而归。几天后，王敦的军队攻占建康。
在如何处理周顗的问题上，王敦询问堂弟王导的意见：
王敦：你对周顗比较了解，你看让他当个宰相合适吗。
王导沉默不语。
王敦：那做仆射如何？
王导继续沉默不语。
王敦：既然这样，就只有杀了他了！
王导还是没有说话。
看到王导默许杀了周顗，王敦就很快要了周顗的命。
后来，王导在中书省翻阅朝廷官员呈给皇帝的奏折，看到周顗为解救自己而上的奏书，其中内容极赞王导忠诚，申诉备至。
得知真相的王导后悔不已，瞬间流下了眼泪。他说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”这也是“吾虽不杀伯仁”典故的由来。可惜周顗这位慷慨仁义之士丢了性命。
