第一节 明帝国的分崩离析
公元1644年，在明朝史崇祯十七年，清朝史顺治元年，大顺政权是永昌元年。三种纪年代表着三个相互敌对的政权，从此开始了逐鹿中原的斗争。
1644年三月十九日，大顺军攻克北京，明朝崇祯皇帝朱由检自缢，当天大顺皇帝李自成进入北京，标志着明朝的覆灭明朝辽东军队和官员奉命入关勤王，吴三桂、黎玉田带军入关，当得知大顺军已经占领北京，并接受李自成的招降，归附大顺政权，至此，秦岭、淮河以北的明朝军队已全部被收编，除辽东外，均为大顺政权所接管。
大顺政权和大西军是农民起义中形成的新兴势力，他们同明帝国一样是以汉族为主体，区别是明朝残余势力控制的地区继续维护官绅地主的封建统治，而大顺的领导人虽然已经有明显的蜕化倾向，但尚未达到质变的程度，他们实行的政策基本上仍是打击官绅地主、保护农民利益。
